¹ L'arche fut sept mois sur la terre des étrangers, et les rats y fourmillèrent.

² Alors, les Philistins appelèrent leurs prêtres, leurs devins, leurs magiciens, et ils leur dirent : Que ferons-nous de l'arche du Seigneur ? Apprenez-nous comment nous la renverrons au lieu où elle réside.

³ Et ils dirent : Si vous renvoyez l'arche de l'alliance du Seigneur Dieu d'Israël, ne la renvoyez point vide ; mais en la rendant faites des dons à cause de votre plaie ; cela fait, vous serez guéris, l'arche vous sera propice, et la main du Seigneur ne pèsera plus sur vous.

⁴ Que donnerons-nous à cause de notre plaie ? dirent-ils ; les prêtres répondirent :

⁵ Et autant de rats d'or semblables aux rats qui ont dévasté votre contrée. Vous glorifierez ainsi le Seigneur afin que sa main cesse de peser sur vous, sur vos dieux et sur votre pays.

⁶ Pourquoi vous endurcir le cœur, comme l'ont endurci l'Égypte et le Pharaon ? N'est-ce pas après que le Seigneur se fut joué d'eux, qu'ils congédièrent les Hébreux et que ceux-ci partirent.

⁷ Maintenant donc prenez du bois et faites un chariot neuf ; prenez deux vaches n'ayant vêlé qu'une fois, séparez-les de leurs veaux ; attelez-les au chariot, et renvoyez les veaux à l'étable.

⁸ Ensuite, vous prendrez l'arche et vous la placerez sur le chariot avec tous les objets d'or que vous donnerez en expiation, et que vous renfermerez dans une cassette à côté d'elle ; puis, vous la renverrez, vous pousserez l'attelage et vous vous en éloignerez.

⁹ Après cela, vous serez attentifs : si elle prend par Bethsamys la route de son pays, c'est le Seigneur qui vous a frappés de ces grandes plaies ; sinon, nous reconnaîtrons que ce n'est point sa main qui nous a touchés, mais qu'un accident nous est advenu.

¹⁰ Les Philistins suivirent ces conseils ; ils prirent deux vaches qui n'avaient encore vêlé qu'une fois ; ils les attelèrent au chariot, et ils retinrent leurs veaux à l'étable.

¹¹ ils posèrent sur le chariot l'arche du Seigneur et la cassette contenant les rats d'or.

¹² Et les vaches marchèrent droit au chemin qui mène à Bethsamys ; elles ne quittèrent point la voie, tirant avec effort, sans dévier ni à droite ni à gauche ; les chefs des Philistins les suivirent à distance, jusqu'aux confins de Bethsamys.

¹³ Or, ceux de Bethsamys moissonnaient les froments dans la vallée ; ils virent l'arche du Seigneur et ils coururent pleins de joie au-devant d'elle.

¹⁴ Et le chariot entra dans le champ d'Osée de Bethsamys ; les hommes dressèrent auprès de l'arche une grande pierre ; ils fendirent le bois du chariot, et ils offrirent les vaches en holocauste au Seigneur.

¹⁵ Ensuite, les lévites soulevèrent l'arche du Seigneur et la cassette avec les objets d'or qu'elle contenait ; ils les posèrent sur la grande pierre, et les hommes de Bethsamys, ce jour-là, firent des holocaustes et des oblations au Seigneur.

¹⁶ Les cinq chefs des Philistins les ayant aperçus, retournèrent à Ascalon le jour même.

¹⁷ Voici d'où venaient les anus d'or que les Philistins donnèrent à cause de la plaie du Seigneur : un d'Azot, un de Gaza, un d'Ascalon, un de Geth et un d'Accaron.

¹⁸ Et les rats d'or étaient en même nombre que toutes les villes des Philistins soumises aux cinq chefs, depuis les villes fortifiées, jusqu'au village du Phérézéen et à la grande pierre sur laquelle on posa l'arche de l'alliance du Seigneur, dans le champ d'Osée le Bethsamite.

¹⁹ Parmi les hommes de Bethsamys, les fils de Jéchonie n'eurent point à se féliciter parce qu'ils regardèrent l'arche du Seigneur, qui frappa à mort soixante-dix de leurs chefs, outre cinquante mille hommes. Le peuple fut plongé dans le deuil parce que le Seigneur l'avait frappé d'une très grande plaie.

²⁰ Et les hommes de Bethsamys dirent : Qui pourra aller et venir en présence du Seigneur, du Dieu saint ? Chez qui, en nous quittant, ira l'arche du Seigneur ?

²¹ Et ils dépêchèrent des messagers aux habitants de Cariath-Iarim, disant : Les Philistins ont rendu l'arche du Seigneur, venez et emmenez l'arche avec vous.