¹ La vie de l'homme sur la terre est-elle autre chose qu'une épreuve ? N'est- il pas lui-même comme un ouvrier à gages que l'on prend le jour où l'on veut l'employer,

² Ou comme l'esclave qui craint son maître et ne gagne qu'un peu de repos à l'ombre, ou comme le journalier à qui l'on fait attendre son salaire ?

³ Et moi j'ai vainement attendu des mois entiers ; il ne m'a été accordé que des nuits de douleurs.

⁴ Si je me couche, je dis : Quand viendra le jour ? Et si je me lève : Quand viendra le soir ? Et je suis accablé de souffrance du soir à l'aurore.

⁵ Mon corps est souillé de la pourriture des vers ; j'amollis les glèbes de la terre avec le pus que je jette.

⁶ Ma vie est plus légère que la parole ; elle s'est consumée comme une espérance déçue.

⁷ Souviens-toi, Eliphaz, que ma vie n'est qu'un souffle et que mon œil ne verra plus rien d'heureux.

⁸ Et œil qui me voit ne me verra plus ; tu jettes un regard sur moi et je ne suis plus,

⁹ Semblable à un nuage suspendu dans les cieux. Car une fois descendu aux enfers l'homme n'en remontera jamais.

¹⁰ Il ne reviendra point en la maison qui était la sienne, et sa contrée natale ne le reconnaîtrait pas.

¹¹ Non, je n'épargnerai pas les discours ; je parlerai dans l'angoisse où je suis ; j'ai hâte d'épancher l'amertume de mon âme.

¹² Suis-je la mer, suis-je un serpent pour que tu te gardes de moi ?

¹³ J'avais dit : Mon lit me consolera, et je renfermerai en moi-même les pensées qui me viendront sur ma couche.

¹⁴ Et vous, ô mon Dieu, vous m'effrayez par des songes, vous m'épouvantez par des visions.

¹⁵ Retirez de ma vie le souffle ; que la mort désunisse mes os.

¹⁶ Je ne puis toujours vivre afin que ma patience soit toujours exercée ; détournez-vous de moi, Seigneur, car mon existence n'est d'aucun prix.

¹⁷ Qu'est-ce donc que l'homme pour que vous l'honoriez, pour que vous attachiez sur lui votre pensée ?

¹⁸ Le visiterez-vous avant le jour ; le jugerez-vous pendant les heures de repos ?

¹⁹ Jusqu'à quand me retiendrez-vous ? Attendrez-vous que j'ai craché toute ma salive ?

²⁰ Si j'ai péché, qu'ai-je à faire, ô vous qui connaissez la conscience des hommes ? Pourquoi m'avez-vous contraint de vous adresser mes plaintes et d'être pour vous un fardeau ?

²¹ Pourquoi n'avez-vous point mis en oubli mes péchés et leur purification ? Je vais tout à l'heure entrer dans la terre ; aux premières lueurs du matin je ne suis plus.