¹ Au contraire, un impitoyable courroux resta suspendu jusqu’à la fin sur les impies ; car le Seigneur avait prévu ce qu’ils devaient faire.

² En effet, après s’être convertis pour laisser partir le peuple, et l’avoir congédié avec empressement, les Égyptiens se repentent et le poursuivent.

³ Plongés encore dans le deuil, arrosant de leurs larmes les sépulcres des morts, ils se laissent entraîner par un autre calcul de démence ; et ceux qu’ils avaient renvoyés en les suppliant, ils les poursuivent comme des fugitifs.

⁴ Une juste nécessité les poussait à cette fin ; et l’oubli de ce qui venait d’arriver les abusait, afin que le châtiment achevât ce qui manquait à leurs tortures ¹,

1. Eux-mêmes devaient consommer leur propre châtiment, pour mieux faire éclater la protection de Dieu sur son peuple.

⁵ Et que votre peuple fit l’essai d’une voie miraculeuse, tandis qu’eux-mêmes allaient trouver un genre de mort inconnu.

⁶ Car alors toute créature reçut d’en haut, sans changer de nature, une forme nouvelle, en obéissant à vos ordres, afin que vos fils échappassent sains et saufs ¹.

1. En faveur de son peuple, Dieu donne des vertus nouvelles aux éléments.

⁷ Une nuée ombragea leur camp, et, à la place où l’eau était auparavant, on vit une issue à travers la terre sèche, une voie facile dans la mer Rouge, et un champ verdoyant au fond des flots ;

⁸ Par où, tous à la fois, ceux que votre main abritait passèrent en contemplant ces merveilleux prodiges.

⁹ Ils étaient en un pâturage comme des chevaux ; ils bondissaient comme des agneaux en vous louant, Seigneur, vous qui les sauviez.

¹⁰ Ils se rappelaient encore les faits qui avaient eu lieu en la terre de leur passage : les moucherons produits par les champs, au lieu des animaux habituels ; le fleuve vomissant une multitude de grenouilles, au lieu de poissons.

¹¹ Plus tard, ils virent une nouvelle espèce d’oiseaux, lorsque, dans leur concupiscence, ils demandèrent des mets délicats.

¹² Au gré de leurs désirs, Dieu fit lever pour eux de la mer des râles de cailles, dans le même temps que le châtiment atteignait les pécheurs ¹, non sans en avoir été avertis par de grands coups de tonnerre ² ; mais ils souffraient justement à cause de leurs péchés.

1. Les Égyptiens.
2. C’est-à-dire par des visions et des présages menaçants.

¹³ Car ils avaient été inhospitaliers de la manière la plus cruelle ; en effet, ce n’étaient point des inconnus qu’ils avaient accueillis, mais des hôtes bienfaisants qu’ils avaient réduits en esclavage.

¹⁴ Et ce n’est pas tout : une autre considération, c’est que c’était un peuple étranger qu’ils avaient traité indignement ¹.

1. Le sens est : Les Égyptiens furent plus coupables que les Sodomites ; car ceux-ci ont mal reçu des inconnus, tandis que les Égyptiens ont maltraité un peuple ami.

¹⁵ Après avoir reçu au milieu des fêtes ceux qui étaient accoutumés déjà à vivre sous leurs lois, ils les ont accablés de cruels travaux.

¹⁶ Mais ils ont été frappés d’aveuglement, comme ceux qui, devant la porte d’un juste ¹, enveloppés de ténèbres impénétrables, cherchaient tous la porte de leur propre demeure.

1. Loth à Sodome.

¹⁷ Les éléments furent métamorphosés en leur essence, comme dans la harpe les tons du rhythme changent de nom, quoique le son subsiste ; comparaison qui montre exactement ce qui alors se passa.

¹⁸ Les animaux terrestres furent transformés en poissons ; ceux qui nageaient marchèrent à terre,

¹⁹ Le feu redoubla d’énergie au milieu de l’eau, et l’eau ne se souvint plus de son pouvoir d’éteindre.

²⁰ Les flammes, en revanche, ne consumaient pas les chairs des faibles animaux qui les traversaient ; elles ne fondaient pas l’aliment divin, quoiqu’il fût aussi facile à fondre que la glace ;

²¹ car, Seigneur, vous avez grandi votre peuple en toutes choses ; vous l’avez glorifié, loin de le mépriser ; vous l’avez assisté en tout temps et en tout lieu.