¹ Und bleibe deines Schöpfers eingedenk in den Tagen deiner Jugendzeit, ehe die bösen Tage kommen und die Jahre sich einstellen, von denen du sagen wirst: »Sie gefallen mir nicht«;

Schilderung der Gebrechen des Alters

² ehe noch die Sonne und das Tageslicht, der Mond und die Sterne sich verfinstern und die Wolken wiederkehren nach dem Regen,

³ in der Zeit, wo die Hüter¹ des Hauses zittern und die starken Männer sich krümmen; wo die Müllerinnen die Arbeit einstellen, weil ihrer wenige geworden sind, und die Fensterguckerinnen trübe werden;

1. oder: Wächter

⁴ wo die beiden Pforten nach der Straße hin geschlossen stehen, weil die Mühle mit weniger Geräusch geht, und man beim Hahnenschrei¹ aufsteht und aller Liederklang verstummt;

1. oder: Vogelgezwitscher

⁵ auch vor jeder Steigung fürchtet man sich und sieht Schrecknisse auf jedem Wege; der Mandelbaum steht in Blüte, und die Heuschrecke¹ schleppt sich träge dahin, und die Kaperwürze versagt ihre Wirkung – denn der Mensch geht hin zu seiner ewigen Behausung, und die Klageleute ziehen auf der Straße umher –;

1. oder: der Grashüpfer

⁶ ehe noch der silberne Faden¹ zerreißt und die goldene Schale zerbricht und der Krug an der Quelle in Scherben geht und das Schöpfrad zertrümmert in den Brunnen fällt

1. d.h. Lebensfaden

⁷ und der Staub zur Erde zurückkehrt als das, was er vorher gewesen ist, und der Odem¹ zu Gott zurückkehrt, der ihn gegeben hat.

1. oder: Geist

⁸ »O Nichtigkeit der Nichtigkeiten!« ruft der Prediger aus, »alles ist nichtig!«

III. Nachwort des Herausgebers über den Verfasser, den Zweck und das Ergebnis des Buches

a) Nachruhm des Predigers

⁹ Abgesehen davon, daß der Prediger ein Weiser war, hat er das Volk auch Erkenntnis gelehrt und war ein Denker und Forscher, der zahlreiche Sprüche verfaßt¹ hat.

1. oder: gesammelt?

¹⁰ Der Prediger war bemüht, ansprechende Worte zu finden und zutreffende Weisungen niederzuschreiben, Aussprüche der Wahrheit.

¹¹ Die Aussprüche der Weisen sind wie Treibstachel, und wie eingeschlagene Pflöcke stehen die einzelnen Sprüche beisammen, die von einem einzigen Hirten¹ herrühren.

1. = weisen Lehrer oder: Meister

b) Warnung vor unnützem Grübeln; Aufstellung des Schlußergebnisses

¹² Und ferner noch¹: laß dich warnen, mein Sohn; des vielen Bücherschreibens ist kein Ende, und das viele Studieren verursacht dem Leibe Ermüdung. –

1. oder: im übrigen

¹³ Laßt uns das Endergebnis des Ganzen hören: Fürchte Gott und halte seine Gebote! Denn das kommt jedem Menschen zu.

¹⁴ Denn Gott wird in dem Gericht, das über alles Verborgene ergeht, das Urteil über alles Tun sprechen, es sei gut oder böse (gewesen).