¹ Et, durant les jours de ta jeunesse, souviens-toi de Celui qui t’a créé ; avant que les jours de l’adversité soient venus, avant que tu sois surpris par les années, où tu diras Je n’ai point en elles de plaisir ;

² Avant que le soleil et la lumière s’obscurcissent, et la terre et les étoiles ; avant que les nuées succèdent à la pluie ¹ ;

1. Qu’il n’y ait pas de ciel serein.

³ Comme il arrivera le jour où les gardiens de la maison trembleront ; où les hommes les plus forts plieront le dos ; où les esclaves attachés à la meule s’arrêteront faute de force ; où celles qui regarderont par la fenêtre ne verront que ténèbres ¹ ;

1. Voy. S. . Toutes ces formes énigmatiques se rapportent au jour du jugement, à ses signes précurseurs, à la vieillesse et à la mort.

⁴ Quand les portes de la bouche se fermeront, parce que la voix de celle qui avait accoutumé de moudre sera affaiblie ; qu’on se lèvera au chant du passereau, et que les filles de l’harmonie ne pourront l’entendre ;

⁵ Où on lèvera les yeux, et où on aura des terreurs dans le chemin ; où l’amandier sera en fleur ; où les sauterelles se multiplieront ; où le câprier tombera en poussière, parce que l’homme sera en marche pour sa demeure éternelle, et que sur la place publique iront çà et là des gens en pleurs ;

⁶ Avant que la chaîne d’argent soit brisée, que la bandelette d’or soit rompue, que l’urne se brise à la fontaine, et que la roue de la citerne se déroule ;

⁷ Avant que la poussière revienne sur la terre, comme elle était, et que l’esprit retourne à Dieu, qui l’a donné ¹.

1. L’amandier, ce sont les cheveux blancs ; les sauterelles, les jambes du vieillard ; les filles de l'harmonie, les oreilles ; la chaîne d'argent et les bandelettes d'or, la merveilleuse structure du corps ; l’urne et la roue de la citerne, les conduits du sang et des humeurs.

⁸ Vanité des vanités, a dit l’Ecclésiaste, tout est vanité.

⁹ Et de plus, comme l’Ecclésiaste était très-sage, il enseigna la science à l’homme ; et l’oreille découvrira le sens voilé des paraboles.

¹⁰ L’Ecclésiaste a cherché avec soin pour trouver des paroles de bonne volonté, des écrits de justice, des paroles de vérité.

¹¹ Les paroles du sage sont comme des aiguillons, comme des clous qu’on a solidement fixés ¹ ; elles ont été données dans les conseils des sages par l’unique pasteur.

1. Des aiguillons, qui nous excitent à l’observation de la loi ; des clous, qui la fixent en nous.

¹² Et il est profitable, ô mon fils, de les garder ; à faire beaucoup de livres, il n’y a point de fin ; et trop d’étude est fatigue de la chair.

¹³ Écoute la conclusion, le résumé de ce discours ; crains Dieu, et garde ses commandements, car c’est là tout l’homme ¹.

1. Tout le reste, plaisirs, travaux, grandeurs, n’est que vanité.

¹⁴ En effet, Dieu appellera en jugement chaque œuvre, chaque chose qui aura été négligée, bonne ou mauvaise.