¹ Des mouches mortes gâtent une fiole d’huile parfumée ; mieux vaut un peu de sagesse qu’une grande gloire avec de la folie.

² Le cœur du sage est dans sa main droite ; le cœur de l’impie est dans sa main gauche ¹.

1. Le sage agit toujours avec circonspection ; le fou, avec maladresse.

³ Même quand l’insensé chemine dans sa voie, le cœur lui manque, et tout ce qu’il pense n’est que folie.

⁴ Si le courroux de celui qui a le pouvoir s’élève contre toi, ne quitte point ta demeure ; car le silence sera le meilleur remède à tes offenses ¹.

1. Ta soumission, ton humilité, effaceront tes offenses et sa colère.

⁵ Il est encore un mal que j’ai vu sous le soleil, sortant comme involontairement de la face de celui qui a le pouvoir.

⁶ L’insensé a été promu aux grandeurs, et les riches seront assis au dernier rang.

⁷ J’ai vu des serviteurs à cheval, et des princes marcher à pied comme des esclaves.

⁸ Celui qui creuse une fosse y tombera, et celui qui détruit une haie, un serpent le mordra.

⁹ Celui qui ramasse des pierres s’y blessera lui-même, et celui qui fend du bois se met en péril.

¹⁰ Si son fer lui échappe, il en a le visage troublé ; cependant il rassemble ses forces, mais alors sa sagesse ne profite pas à cet homme ¹.

1. Quoiqu’il se remette de son trouble, sa sagesse, c’est-à-dire son adresse, ne lui profite pas, puisqu’il n’a plus de fer.

¹¹ Un charmeur ne tire pas grand profit de son art, si un serpent le mord sans siffler ¹.

1. Quand la sagesse n’arrête pas la langue médisante, il y a détriment pour la sagesse.

¹² La grâce découle de la bouche du sage, et les lèvres de l’insensé le font trébucher.

¹³ Il commence par les folies de sa langue ; il finit par les méchancetés de ses lèvres.

¹⁴ Car l’insensé multiplie les paroles. L’homme ne sait ni le passé ni l’avenir ; et ce qui viendra après lui, qui le lui prédira ?

¹⁵ Le travail des insensés leur sera funeste, comme celui de l’homme qui ne sait pas ¹ le chemin pour aller à la ville.

1. Comme celui du paresseux. (Voy. Prov., XXII, 12 ; xxvi, 13.)

¹⁶ Malheur à toi, ville dont le roi est jeune, et où les princes sont à table dès le matin !

¹⁷ Heureuse es-tu, terre dont le roi sera fils d’hommes généreux, et où les princes mangeront au temps opportun, pour soutenir leurs forces, et n’auront pas à rougir de leurs excès.

¹⁸ Le plancher du paresseux s’affaissera, et, à cause de l’inertie de ses mains, dans sa maison tombera la pluie goutte à goutte.

¹⁹ On leur prépare du pain pour les réjouir, du vin et de l’huile pour égayer leur vie ; et ainsi tout obéit à leur argent, mais pour leur honte.

²⁰ Toutefois, même dans le secret de la conscience, ne maudis point le roi ; dans ta chambre à coucher, ne maudis point le riche, car quelque oiseau du ciel rapporterait tes paroles, quelque insecte ailé publierait tes discours ¹.

1. La plus légère indiscrétion peut nous perdre.