¹ Or, après ces choses faites avec sincérité, Sennachérib, roi des Assyriens, vint envahir Juda, et campa devant les villes fortes pour s’en emparer.

² Et Ezéchias vit que Sennachérib s’avançait et menaçait Jérusalem.

³ Et il tint conseil avec ses anciens et ses vaillants, leur proposant de clore les fontaines hors de la ville ; et ils l’appuyèrent de toute leur force.

⁴ Il assembla donc beaucoup de monde, et il renferma en des murs les eaux des fontaines, ainsi que le ruisseau qui traverse la ville, disant : C’est de peur que le roi d’Assyrie, venant, ne trouve une abondance d’eau qui le fortifierait.

⁵ Et Ezéchias augmenta ses défenses ; il rétablit toutes es parties des remparts qui s’étaient écroulées et les tours ; il bâtit en dehors une seconde enceinte, il releva les fortifications de la ville de David ; enfin, il fit faire beaucoup d’armes.

⁶ Ensuite, il mit des chefs de guerre à la tête du peuple qui s’assembla devant lui sur l’esplanade, vers la porte de la Vallée, et il lui parla au cœur, disant :

⁷ Soyez forts, agissez en hommes, n’ayez ni crainte ni faiblesse devant le roi d’Assyrie, et devant les peuples qui le suivent ; car il y a plus d’auxiliaires avec nous qu’avec lui.

⁸ Il a pour lui des bras de chair ; nous, nous avons le Seigneur notre Dieu, qui combattra pour nous et nous sauvera. Et le peuple fut encouragé par le discours d’Ezéchias, roi de Juda.

⁹ Après cela, Sennacherib, roi des Assyriens, envoya ses serviteurs à Jérusalem, et lui-même, avec toute son armée, était autour de Lachis, et il envoya ses serviteurs au roi Ezéchias et à tout le peuple de Juda renfermé dans Jérusalem, disant :

¹⁰ Voici ce que dit Sennacherib, roi des Assyriens : Sur quoi vous appuyez-vous pour rester immobiles dans l’enceinte de Jérusalem ?

¹¹ Ezéchias ne vous a-t-il pas trompés, pour vous livrer à la faim, à la soif, à la mort, quand il vous a dit : Le Seigneur notre Dieu nous sauvera des mains du roi d’Assyrie ?

¹² N’est-ce point cet Ezéchias qui a détruit ses autels et ses hauts lieux, et qui a dit à Juda et à Jérusalem : Vous adorerez sur cet autel, et, sur cet autel, vous offrirez de l’encens ?

¹³ Ignorez-vous ce que moi et mes pères avons fait aux peuples de toute la terre ? Parmi les dieux des nations de la terre, en est-il un seul qui ait pu sauver son peuple de mes mains ?

¹⁴ Qui l’a fait, parmi les dieux des nations que nos pères ont exterminées ? Si nul d’eux n’a pu sauver son peuple de nos mains, votre Dieu pourra-t-il le faire ?

¹⁵ Qu’Ezéchias cesse donc de vous tromper, qu’il ne vous inspire pas une folle confiance, ne le croyez pas ; car nul, des dieux des nations et des royaumes, n’a pu sauver son peuple de mes mains et des mains de nos pères, et votre Dieu ne vous sauvera pas non plus.

¹⁶ Or, les serviteurs de Sennachérib continuèrent de parler contre le Seigneur Dieu et contre son serviteur Ezéchias.

¹⁷ Lui-même écrivit une lettre pour outrager le Seigneur Dieu d’Israël, et il dit : De même que les dieux des nations de la terre n’ont pu délivrer leurs peuples de mes mains, le Dieu d’Ezéchias ne pourra en aucune manière sauver son peuple.

¹⁸ Et l’un des serviteurs cria, en langue judaïque, au peuple de Jérusalem qui se tenait sur les remparts, l’invitant à haute voix à les seconder à démolir les murailles, à leur livrer la ville.

¹⁹ Il parla aussi contre le Seigneur Dieu d’Israël, de la même manière que contre les dieux des nations de la terre, œuvres des mains des hommes.

²⁰ Et, sur ces paroles, le roi Ezéchias et le prophète Isaïe, fils d’Amos, prièrent, et crièrent au ciel.

²¹ Et le Seigneur envoya un ange, et il extermina dans le camp assyrien tous les combattants, les chefs et les généraux. Et Sennacherib, la honte au front, retourna en son royaume, et il entra dans le temple de son Dieu ; et des hommes, issus de son sang, le firent périr par le glaive.

²² Et le Seigneur sauva Ezéchias, ainsi que les habitants de Jérusalem, des mains de Sennachérib, roi d’Assyrie, et des mains de tous les rois, et il leur donna le repos tout alentour.

²³ Et nombre de gens apportèrent à Jérusalem des présents pour le Seigneur et pour Ezéchias, roi de Juda, et, après cela, il fut glorifié aux yeux de toutes les nations.

²⁴ En ces jours-là, Ezéchias tomba malade à en mourir, et il pria le Seigneur, et le Seigneur l’exauça, et il lui donna un signe.

²⁵ Mais Ezéchias ne lui rendit pas selon ce qu’il en avait reçu ; son cœur s’enorgueillit, et la colère du Seigneur éclata contre le roi, contre Juda, contre Jérusalem.

²⁶ Et Ezéchias s’humilia de s’être enorgueilli en son cœur, et, avec lui, tous les habitants de Jérusalem ; et la colère du Seigneur ne vint plus sur eux tant que vécut Ezéchias.

²⁷ Et Ezéchias eut beaucoup de gloire et de richesses ; il amassa, en ses trésors, de l’or, de l’argent, des pierreries ; il eut des épices, des vases de prix et des arsenaux.

²⁸ Il eut des villes où l’on conservait du blé, du vin et de l’huile ; il eut des villages et des étables pour toute sorte de bétail, et des bergeries pour les menus troupeaux.

²⁹ Il eut des villes, qu’il bâtit pour lui-même, et une grande abondance de bœufs et de brebis ; car le Seigneur lui donna d’immenses richesses.

³⁰ Ce fut Ezéchias qui fit l’aqueduc qui amena les eaux de la haute fontaine de Gihon en la ville basse de David, au midi. Ezéchias réussit en toutes ses entreprises.

³¹ Néanmoins, le Seigneur l’abandonna pour l’éprouver et savoir ce qu’il avait dans le cœur, lorsque les envoyés des chefs de Babylone vinrent le trouver et le questionner sur le prodige qui avait éclaté en la terre promise ¹.

1. Le prodige de la lumière, qui avait remonté de dix degrés sur l’horizon et sur l’horloge solaire, pour annoncer au roi sa guérison. (Voyez IV Rois, xx, 9-11.) Le récit des Paralip. prouve que le miracle avait eu lieu dans le ciel de la Judée, et non pas seulement sur l’horloge du roi.

³² Le reste des actes d’Ezéchias et sa miséricorde sont écrits en la prophétie d’Isaïe, fils d’Amos, le prophète, et au livre des Rois de Juda et d’Israël.

³³ Et Ezéchias s’endormit avec ses pères, et on l’ensevelit au-dessus des sépulcres des fils de David ; et tout Juda et les habitants de Jérusalem l’honorèrent et le glorifièrent à sa mort. Et Manassé, son fils, régna à sa place.