¹ Ô mon fils, révère mes paroles ; recueille-les et repens-toi. Voici ce que dit un homme à ceux qui se confient en Dieu ; mais je m'arrête,

² car je suis moi-même le plus insensé des hommes, et la sagesse des mortels n'est point en moi

³ mais Dieu m'a enseigné la sagesse, et je connais la doctrine des saints.

⁴ Qui donc est monté au ciel et en est descendu ? Qui a rassemblé les vents dans un pli de Son manteau ? Qui a contenu les eaux comme dans un vêtement ? Qui a pouvoir sur les extrémités de la terre ? Quel est Son Nom ? Quel est le nom de Ses enfants ?

⁵ Toutes les paroles de Dieu sont des flammes, et Il protège ceux qui Le craignent.

⁶ N'ajoute rien à Ses paroles, de peur qu'Il ne te reprenne et ne t'accuse de mensonge.

⁷ Seigneur, je Te demande deux choses : Ne me retire pas Ta grâce avant que je meure ;

⁸ éloigne de moi les paroles vaines et le mensonge ; ne me donne ni la richesse ni la pauvreté ; mais accorde-moi ce qui m'est nécessaire et suffisant ;

⁹ de peur que, rassasié, je ne devienne trompeur, et ne dise : Qui me voit ? ou que, poussé par le besoin, je ne dérobe, et que je ne parjure le Nom du Seigneur.

¹⁰ Ne livre pas l'esclave fugitif à son maître ; de peur qu'il ne te maudisse, et que tu ne périsses à ton tour.

¹¹ Une race pervertie maudit son père, et ne bénit pas sa mère.

¹² Une race pervertie s'estime juste, et qui pourtant n'a point lavé le devant de sa porte.

¹³ Une race pervertie a les yeux hautains ; l'orgueil est sur ses paupières.

¹⁴ D'une race pervertie les dents sont des glaives ; et ses mâchoires, des couteaux pour détruire et dévorer, sur la terre, les humbles et les pauvres parmi les hommes.

¹⁵ La sangsue avait trois filles qu'elle aimait d'un tendre amour ; et à elles trois, elles ne remplissaient pas son cœur ; une quatrième ne suffit pas pour lui faire dire : C'est assez.

¹⁶ L'enfer, l'amour d'une femme, une terre qui manque d'eau, l'eau et le feu ne diront jamais : C'est assez.

¹⁷ L'œil qui se moque d'un père et qui n'honore point la vieillesse d'une mère, que les corbeaux du vallon l'arrachent, et que les aiglons le dévorent.

¹⁸ Il y a trois choses qu'il m'est impossible de comprendre, et une quatrième que j'ignore

¹⁹ la trace d'un aigle dans les airs, celle d'un serpent dans les rochers, les sentiers d'un ruisseau qui vogue sur l'eau, et les voies d'un homme dans sa jeunesse.

²⁰ Telle est la voie de la femme adultère, qui, après ce qu'elle a fait, se lave, et dit n'avoir rien fait d'inconvenant.

²¹ Trois choses troublent la terre ; il en est une quatrième qu'elle ne peut supporter

²² un esclave devenu roi ; un insensé regorgeant de biens ;

²³ une servante qui a supplanté sa maîtresse, et une méchante femme réunie à un bon mari.

²⁴ Il y a sur la terre quatre êtres bien petits, et ils sont plus sages que les sages

²⁵ la fourmi, qui n'a point de force, et prépare en été sa nourriture ;

²⁶ le hérisson, peuple débile, qui fait sa demeure sur les rochers ;

²⁷ la sauterelle, qui n'a point de roi et marche comme une armée en bon ordre, au commandement d'une seule ;

²⁸ et le lézard moucheté, qui se tient droit, et, quoique facile à prendre, habite les forteresses des rois.

²⁹ Il y a trois êtres dont la démarche est belle, et un quatrième dont le maintien est majestueux

³⁰ le lionceau, le plus fort des animaux, qui ne recule devant rien, et ne redoute aucune bête ;

³¹ le coq, qui se promène, plein d'ardeur, parmi les poules ; et le bouc qui conduit le troupeau, et le roi qui gouverne une nation.

³² Si tu t'es laissé aller à la joie, et que tu étendes les mains pour te disculper, tu seras confondu.

³³ Trais le lait avec trop de force, il deviendra du beurre ; blesse-toi les narines, il en sortira du sang ; cherche querelle, il s'ensuivra des rixes et des procès.