¹ Ô mon fils, révère mes paroles ; recueille-les et repens-toi. Voici ce que dit un homme à ceux qui se confient en Dieu ; mais je m’arrête,

² Car je suis par moi-même le plus insensé des hommes, et la sagesse des mortels n’est point en moi :

³ 25. Mais Dieu m’a enseigné la sagesse, et je connais la doctrine des saints ¹.

1. Telle que l’ont les anges et les prophètes, et que Dieu seul peut la donner.

⁴ Qui donc est monté au ciel et en est descendu ? Qui a rassemblé les vents dans un pli de son manteau ? Qui a contenu les eaux comme dans un vêtement ? Qui a pouvoir sur les extrémités de la terre ? Quel est son nom ? Quel est le nom de ses enfants ?

⁵ Toutes les paroles de Dieu sont des flammes ¹, et il protège ceux qui le craignent.

1. Et, comme elles, exemptes de toute impureté.

⁶ N’ajoute rien à ses paroles, de peur qu’il ne te reprenne et ne t’accuse de mensonge.

⁷ Seigneur, je vous demande deux choses : Ne me retirez pas votre grâce avant que je meure ;

⁸ Éloignez de moi les paroles vaines et le mensonge : ne me donnez ni la richesse ni la pauvreté ¹ ; mais accordez-moi ce qui m’est nécessaire et suffisant ;

1. La richesse produit l’orgueil ; la pauvreté invite au vol et au mensonge : le bonheur est dans la médiocrité.

⁹ De peur que, rassasié, je ne devienne trompeur, et ne dise : Qui me voit ? ou que, poussé par le besoin, je ne dérobe, et que je ne parjure le nom du Seigneur.

¹⁰ Ne livre pas l’esclave fugitif à son maître ; de peur qu’il ne te maudisse, et que tu ne périsses à ton tour.

¹¹ Une race pervertie maudit son père, et ne bénit pas sa mère.

¹² Une race pervertie s’estime juste, et qui pourtant n’a point lavé le devant de sa porte ¹.

1. Il s’agit des souillures du cœur.

¹³ Une race pervertie a les yeux hautains ; l’orgueil est sur ses paupières.

¹⁴ D’une race pervertie les dents sont des glaives ; et ses mâchoires, des couteaux pour détruire et dévorer, sur la terre, les humbles et les pauvres parmi les hommes.

²³ Voici ce que je dis, à vous sages, pour que vous le sachiez : Il n’est pas bien, en justice, d’avoir égard au rang.

²⁴ Ceux qui disent de l’impie : C’est un juste, seront maudits du peuple et odieux aux nations.

²⁵ Mais ceux qui le réprimandent paraîtront meilleurs, et la bénédiction viendra sur eux. 15. La sangsue ¹ avait trois filles qu’elle aimait d’un tendre amour ; et à elles trois, elles ne remplissaient pas son cœur ; une quatrième ne suffit pas pour lui faire dire : C’est assez.

1. Cette sangsue, c’est la cupidité, que rien ne peut assouvir.

²⁶ L’enfer, l’amour d’une femme, une terre qui manque d’eau, l’eau et le feu ne diront jamais : C’est assez.

²⁷ L’œil qui se moque d’un père et qui n’honore point la vieillesse d’une mère, que les corbeaux du vallon l’arrachent, et que les aiglons le dévorent ¹.

1. Malédiction contre les enfants ingrats envers leurs parents.

²⁸ Il y a trois choses qu’il m’est impossible de comprendre, et une quatrième que j’ignore :

²⁹ La trace d’un aigle dans les airs, celle d’un serpent dans les rochers, les sentiers d’un ruisseau qui vogue sur l’eau, et les voies d’un homme dans sa jeunesse.

³⁰ Telle est la voie de la femme adultère, qui, après ce qu’elle a fait, se lave, et dit n’avoir rien fait d’inconvenant.

³¹ Trois choses troublent la terre ; il en est une quatrième qu’elle ne peut supporter :

³² Un esclave devenu roi ; un insensé regorgeant de biens ;

³³ Une servante qui a supplanté sa maîtresse, et une méchante femme réunie à un bon mari.

³⁴ Il y a sur la terre quatre êtres bien petits, et ils sont plus sages que les sages :

³⁵ La fourmi, qui n’a point de force, et prépare en été sa nourriture ; Le hérisson, peuple débile, qui fait sa demeure dans les rochers ; La sauterelle, qui n’a point de roi et marche comme une armée en bon ordre, au commandement d’une seule ; 28. Et le lézard moucheté, qui se tient droit, et, quoique facile à prendre, habite les forteresses des rois ¹. }Il y a trois êtres dont la démarche est belle, et un quatrième dont le maintien est majestueux : Le lionceau, le plus fort des animaux, qui ne recule devant rien, et ne redoute aucune bête ; Le coq, qui se promène, plein d’ardeur, parmi les poules ; et le bouc qui conduit le troupeau, et le roi qui gouverne une nation. Si tu t’es laissé aller à la joie, et que tu étendes les mains pour te disputer, tu seras confondu. Trais le lait avec trop de force, il deviendra du beurre ; blesse-toi les narines ², il en sortira du sang ; cherche querelle, il s’ensuivra des rixes et des procès ³.

1. Allégorie qui montre qu’avec de l’ordre et de la persévérance on peut s’élever aux plus hauts emplois.
2. En te mouchant trop fort.
3. Quand on se dispute à la fin d’un repas, on s’expose à la confusion et aux regrets.