¹ Tous les fils d’Israël sortirent, depuis Dan jusqu’à Bersabée, y compris la terre de Galaad ; la synagogue se réunit comme un seul homme devant le Seigneur à Massépha.

² Toutes les tribus d’Israël se formèrent devant le Seigneur, en assemblée du peuple de Dieu, au nombre de quatre cent mille hommes à pied, en état de porter les armes.

³ Or, les fils de Benjamin apprirent que les fils d’Israël étaient allés en Massépha ; ils y vinrent, et les fils d’Israël leur dirent Expliquez-vous : où ce crime a-t-il été commis ?

⁴ Le lévite, le mari de la femme tuée répondit et il dit : J’étais entré avec ma femme à Gabaa en Benjamin, pour y passer la nuit.

⁵ Quand les hommes de Gabaa se levèrent contre moi ; ils m’entourèrent dans la maison où j’étais logé, voulant me mettre à mort, et ils ont outragé ma femme, et elle en est morte.

⁶ Je l’ai saisie, je l’ai coupée en morceaux, et je l’ai envoyée sur toute l’étendue de l’héritage des fils d’Israël, parce qu’une souillure et une abomination ont été commises en Israël.

⁷ Voyez donc, ô vous tous fils d’Israël, tenez ici conseil, et parlez.

⁸ Et tout le peuple se leva comme un seul homme, disant Nul de nous ne retournera en sa ville, nul de nous ne rentrera dans sa maison.

⁹ Dès maintenant, voilà ce qu’il faut faire contre Gabaa. Ceux que le sort va désigner marcheront sur cette ville.

¹⁰ Nous prendrons dix hommes sur cent de toutes les tribus d’Israël, cent sur mille, mille sur dix mille ; nous les approvisionnerons de vivres, et nous les ferons partir pour Gabaa en Benjamin, afin qu’ils la traitent comme le mérite l’abomination qu’elle a commise en Israël.

¹¹ Et tout Israël s’était assemblé contre la ville comme un seul homme,

¹² Et les tribus d’Israël envoyèrent, dans toute la tribu de Benjamin, des hommes qui dirent : Quel est le forfait qui a été commis parmi vous ?

¹³ Maintenant, livrez-nous ces hommes, fils de pervers, qui se trouvent en Gabaa ; nous les mettrons à mort, et nous purifierons Israël de ce crime. Mais, les fils de Benjamin ne voulurent point écouter la voix de leurs frères les fils d’Israël.

¹⁴ Les fils de Benjamin de toutes les villes se rassemblèrent à Gabaa, pour sortir à la rencontre des fils d’Israël.

¹⁵ Et, ce jour-là, les fils de Benjamin, venus de leurs villes, furent recensés au nombre de vingt-trois mille combattants, outre les habitants de Gabaa,

¹⁶ Qui furent recensés au nombre de sept cents hommes d’élite, tous ambidextres et frondeurs habiles, lançant des pierres sans s’écarter du but de l’épaisseur d’un cheveu.

¹⁷ Et d’Israël, hormis Benjamin, il se trouva quatre cent mille hommes portant l’épée, tous exercés aux combats.

¹⁸ Ceux-ci se levèrent, montèrent à Béthel, consultèrent Dieu, et dirent : Qui de nous sera élevé au commandement pour livrer bataille aux fils de Benjamin ? Le Seigneur répondit : Juda sera votre chef ¹.

1. Juda a toujours la prééminence, parce que le Messie, issu de lui, devait, à la tête des siens, combattre le mal et le péché.

¹⁹ Les fils d’Israël se levèrent de grand matin, et ils campèrent devant Gabaa.

²⁰ Et tout Israël sortit du camp pour attaquer Benjamin, et ils en vinrent aux mains avec Gabaa.

²¹ Les fils de Benjamin sortirent de Gabaa, et détruisirent ce jour-là vingt-deux mille hommes d’Israël.

²² Mais, Israël reprit courage, et il recommença le combat au lieu même où la veille on s’était rencontré.

²³ Or, les fils d’Israël étaient montés devant le Seigneur, et ils avaient pleuré jusqu’au soir, et ils avaient consulté le Seigneur, disant : Continueronsnous d’approcher pour combattre nos frères les fils de Benjamin ? Et le Seigneur leur avait répondu : Marchez contre eux.

²⁴ En cette seconde journée les fils d’Israël marchèrent contre les fils de Benjamin ;

²⁵ En cette seconde journée, les fils de Benjamin sortirent de Gabaa à leur rencontre, et dix-huit mille des fils d’Israël, tous portant l’épée, périrent encore sur le champ de bataille.

²⁶ Alors, tous les fils d’Israël, tout le peuple, montèrent en Béthel, et ils pleurèrent, et ils s’assirent devant le Seigneur, et ils jeûnèrent tout le jour jusqu’au soir, et ils offrirent en holocauste des victimes sans tache,

²⁷ Devant le Seigneur, car, en ce temps-là, l’arche de l’alliance du Seigneur Dieu était à Béthel ;

²⁸ Et Phinées, fils d’Eléazar, fils d’Aaron, en ces jours-là, se tenait devant l’arche. Les fils d’Israël consultèrent donc le Seigneur, disant : Continuerons-nous de sortir pour combattre nos frères les fils de Benjamin ? Et le Seigneur leur dit : Partez, demain je vous les livrerai.

²⁹ Et les fils d’Israël dressèrent des embuscades autour de Gabaa,

³⁰ Et les fils d’Israel marchèrent, le troisième jour, contre les fils de Benjamin, et ils en vinrent aux mains, comme les deux autres fois, devant Gabaa.

³¹ Car les fils de Benjamin marchèrent à la rencontre du peuple ; ils sortirent tous de la ville ; ils commencèrent à faire tomber des morts dans les rangs du peuple, comme les deux autres fois, sur les chemins qui conduisent l’un à Béthel, l’autre aux champs de Gabaa. Trente hommes environ d’Israël furent atteints.

³² Et les fils de Benjamin dirent : Ils tombent devant nous comme auparavant. Et les fils d’Israël dirent : Fuyons, attirons-les sur les chemins loin de la ville. Ainsi firent-ils.

³³ Chacun quitta son poste pour reculer jusqu’à BaalThamar ; cependant l’embuscade d’Israël survint de Maraagabé, où elle se tenait.

³⁴ Dix mille hommes d’élite, pris parmi tout Israël, arrivèrent en face de Gabaa, et la bataille fut terrible, et les fils de Benjamin ne s’aperçurent pas que le mal ¹ fondait sur eux.

1. Les coups de l’embuscade.

³⁵ Et, ce jour-là, le Seigneur frappa Benjamin devant les fils d’Israël, et les fils d’Israël détruisirent de Benjamin vingt-cinq mille cent hommes, tous portant l’épée.

³⁶ Et les fils de Benjamin se virent accablés ; car les fils d’Israël leur avaient fait place, comptant sur l’embuscade préparée contre Gabaa.

³⁷ Or, pendant qu’ils avaient reculé, l’embuscade s’était ébranlée, elle s’était déployée autour de la ville, elle s’y était répandue, et elle avait passé tout au fil de l’épée.

³⁸ Les fils d’Israël étaient convenus d’un signal ; l’embuscade devait faire monter au-dessus de la ville une colonne de fumée.

³⁹ Les fils d’Israël avaient ainsi reconnu que l’embuscade venait de prendre Gabaa ; c’est alors qu’ils avaient engagé la bataille ; d’abord Benjamin leur avait tué cent trente hommes, et il avait dit : Les voilà qui tombent encore devant nous comme à la première bataille.

⁴⁰ Et le signal se montrait plus évident encore au-dessus de la ville, comme une colonne de fumée. Benjamin, ayant regardé derrière lui, vit la ruine de la ville et la fumée s’élevant jusqu’au ciel.