¹ Joseph donna ses ordres à l’intendant de sa maison, disant Fais remplir de vivres les sacs de ces hommes, autant qu’ils en pourront emporter, et que l’on place l’argent de chacun à l’entrée de son sac.

² Mets aussi ma coupe dans le sac du plus jeune, avec le prix de son blé. Et tout ce que Joseph avait commandé fut fait comme il avait dit.

³ Dès que le jour parut, les hommes furent congédiés avec leurs ânes.

⁴ Comme ils étaient hors de la ville et pas encore très loin, Joseph dit à l’intendant de sa maison : Lève-toi, cours à la poursuite de ces hommes, arrête-les, et dis-leur : Pourquoi rendez-vous le mal pour le bien ? Pourquoi m’avez-vous dérobé la coupe d’argent ?

⁵ N’est-ce pas celle en laquelle boit mon seigneur ? Il s’en sert pour deviner en prenant les augures ; c’est bien mal ce que vous avez fait.

⁶ Celui-ci les rejoignit, et il leur répéta ces paroles.

⁷ Ils répondirent : Pourquoi notre seigneur parle-t-il ainsi ? Dieu préserve tes serviteurs d’avoir fait ce que tu

⁸ Si nous l’avons rapporté, de la terre de Chanaan, l’argent retrouvé dans nos sacs, comment aurions-nous dérobé or ou argent, dans la maison de ton seigneur ?

⁹ Celui de tes serviteurs sur qui tu trouveras la coupe, qu’il soit mis à mort, et que tous nous devenions esclaves de notre seigneur.

¹⁰ Soit, reprit-il ; il sera fait comme vous dites : mais celui-là seulement sur qui je trouverai la coupe sera mon esclave ; les autres seront absous.

¹¹ Ils se hâtèrent ; chacun descendit son sac, et l’ouvrit.

¹² Puis l’homme fouilla, en commençant par l’aîné jusqu’à ce qu’il arrivât au plus jeune, et il trouva la coupe dans le sac de Benjamin.

¹³ Alors, ils déchirèrent leurs vêtements ; chacun remit son sac sur son âne, et ils retournèrent à la ville.

¹⁴ Juda entra, avec ses frères, vers Joseph, qui était encore où ils l’avaient déjà vu, et ils tombèrent devant lui la face contre terre.

¹⁵ Joseph leur dit : Pourquoi ayez-vous fait une telle action ? Ne saviez-vous point qu’un homme comme moi devine en prenant les augures ¹ ?

1. Joseph s’exprime ici selon l’opinion qu’avaient de lui les Égyptiens.

¹⁶ Juda repartit : Que répondrons-nous, qu’avons-nous à dire, et comment serons-nous justifiés ? Dieu a découvert l’iniquité de tes serviteurs, nous serons les esclaves de notre seigneur, nous et celui sur qui la coupe a été trouvée.

¹⁷ Dieu me préserve, reprit Joseph, d’agir de la sorte ; l’homme sur qui la coupe a été trouvée sera mon esclave ; mais vous, retournez en toute sécurité chez votre père.

¹⁸ Sur quoi Juda, s’étant rapproché de lui, parla en ces termes : Je t’en conjure, seigneur, que ton serviteur dise encore une parole devant toi, et ne t’irrite pas contre

¹⁹ Seigneur, tu as interrogé tes serviteurs, disant : Avez-vous un père ou un frère ?

²⁰ Et nous avons dit au seigneur : Nous avons un père avancé en âge, et il a un plus jeune fils, fruit de sa vieillesse ; le frère de celui-ci est mort : lui seul est resté de sa mère, et son père l’aime tendrement.

²¹ Et tu as dit à tes serviteurs : Amenez-le devant moi, j’aurai soin de lui.

²² Et nous avons dit au seigneur : L’enfant ne pourra quitter son père ; s’il quitte son père, celui-ci mourra.

²³ Tu as ajouté : Si votre frère le plus jeune ne vient pas avec vous, vous ne verrez plus mon visage.

²⁴ Lorsque nous fûmes de retour chez ton serviteur notre père, nous lui rapportâmes les paroles de notre seigneur.

²⁵ Et notre père nous dit : Partez encore, achetez-nous un peu de blé.

²⁶ Et nous dîmes : Nous ne pourrons aller en Égypte ; mais si notre frère le plus jeune vient avec nous, nous y descendrons. Car nous ne verrons pas la face de l’homme, notre frère le plus jeune n’étant pas avec nous.

²⁷ À quoi ton serviteur notre père répondit ; Vous savez que ma femme m’a enfanté deux fils.

²⁸ L’un est sorti de chez moi ; vous m’avez dit qu’il avait été la proie d’une bête farouche, et je ne l’ai pas revu jusqu’à ce jour.

²⁹ Si donc vous emmenez loin de moi celui-ci, et qu’une maladie le prenne en chemin, de tristesse, vous ferez descendre ma vieillesse au sein de la terre.

³⁰ Maintenant donc, si je retourne devant ton serviteur notre père, et si l’enfant n’est pas avec nous, lui qui à sa vie tient suspendue la vie de notre père.

³¹ Dès que notre père aura vu que l’enfant n’est pas avec nous, il mourra de douleur, et nous ferons descendre au tombeau la vieillesse de ton serviteur, notre père à nous.

³² Ton serviteur a reçu de son père l’enfant, en disant : Si je ne le ramène pas en ta demeure, si je ne le remets pas devant tes yeux, je serai coupable envers toi tous les jours de ma vie.

³³ Que je reste donc, en échange de l’enfant, esclave de mon seigneur, et que l’enfant parte avec ses frères.

³⁴ Car comment retournerais-je devant le père, l’enfant n’étant pas avec nous ? Que je demeure ici et ne sois pas témoin de la douleur dont sera saisi mon père !