¹ Il y avait un homme dans le pays de Uz ; Job était son nom, et cet homme était intègre et droit et craignant Dieu et fuyant le mal.

² Et il lui était né sept fils et trois filles.

³ Et son bétail consistait en sept mille brebis, et trois mille chameaux, et cinq cents paires de bœufs, et cinq cents ânesses, et il avait un domestique nombreux, et cet homme était plus grand que tous les enfants de l'Orient.

⁴ Or ses fils avaient la coutume de faire un festin dans leur maison chacun son jour ; et ils envoyaient et invitaient leurs trois sœurs à manger et boire avec eux.

⁵ Et, quand le tour des jours du festin était terminé, Job les envoyait chercher, et les purifiait, et se levant matin, il offrait des holocaustes selon le nombre d'eux tous ; car, disait Job, peut-être mes fils ont-ils péché et renié Dieu en leur cœur. Ainsi faisait Job en tout temps.

⁶ Et il arriva, un jour où les Fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel, que Satan vint aussi parmi eux.

⁷ Et l'Éternel dit à Satan : « D'où viens-tu ? » Et Satan répondit à l'Éternel et dit : « De parcourir la terre, et de m'y promener. »

⁸ Et l'Éternel dit à Satan : « As-tu pris garde à mon serviteur Job ? Car nul n'est comme lui, sur la terre, intègre et droit et craignant Dieu et fuyant le mal. »

⁹ Et Satan répondit à l'Éternel et dit : « Est-ce sans intérêt que Job craint Dieu ?

¹⁰ Ne l'as-tu pas protégé lui et sa maison, et tout ce qui est à lui, de toutes parts ? Tu as béni le travail de ses mains, et ses troupeaux se sont répandus dans le pays.

¹¹ Mais étends donc ta main, et touche tout ce qu'il a, et tu verras s'il ne te renie pas en face. »

¹² Et l'Éternel dit à Satan : « Voici, que tout ce qu'il a, soit en ta main ; seulement ne mets point la main sur lui. » Et Satan sortit de la présence de l'Éternel.

¹³ Et, le jour où ses fils et ses filles mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère premier-né,

¹⁴ il arriva à Job un messager qui lui dit : « Les bœufs étaient à la charrue, et les ânesses paissaient à leurs côtés ;

¹⁵ alors des Sabéens ont fondu sur eux, et les ont pris, et ont passé les gardiens au fil de l'épée, et seul j'ai pu m'échapper pour te l'annoncer. »

¹⁶ Il parlait encore, qu'un autre vint et dit : « Le feu de Dieu est tombé du ciel, et a exercé ses ravages parmi les brebis et les gardiens, et les a dévorés, et seul j'ai pu m'échapper pour te l'annoncer. »

¹⁷ Il parlait encore, qu'un autre vint et dit : « Des Chaldéens, formés en trois bandes, se sont jetés sur les chameaux, les ont pris, et ont passé les gardiens au fil de l'épée, et seul j'ai pu m'échapper pour te l'annoncer. »

¹⁸ Il parlait encore, qu'un autre vint et dit : « Tes fils et tes filles mangeaient et buvaient du vin dans la maison de leur frère premier-né,

¹⁹ et voici, un grand vent est venu de par delà le désert, et a frappé contre les quatre angles de la maison, et elle s'est écroulée sur les jeunes gens, et ils sont morts, et seul j'ai pu m'échapper pour te l'annoncer. »

²⁰ Alors Job se leva, et déchira son manteau, et se rasa la tête, et tombant contre terre il adora

²¹ et dit : « Nu je suis sorti du sein de ma mère, et nu je retournerai d'où j'ai été tiré : l'Éternel avait donné, l'Éternel a repris ; béni soit le nom de l'Éternel ! »

²² A tous ces coups Job ne pécha point, et n'attribua point de mal à Dieu.

¹ Et il arriva, un jour où les Fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel, que Satan vint aussi parmi eux se présenter devant l'Éternel.

² Et l'Éternel dit à Satan : « D'où viens-tu ? » « Et Satan répondit à l'Éternel et dit : « De parcourir la terre, et de m'y promener. »

³ Et l'Éternel dit à Satan : « As-tu pris garde à mon serviteur Job ? Car nul n'est comme lui, sur la terre, homme intègre et droit et craignant Dieu et fuyant le mal ; il est encore ferme dans sa piété, et tu m'excites à le perdre gratuitement. »

⁴ Et Satan répondit à l'Éternel et dit : « Peau pour peau ! Mais tout ce que l'homme possède, il le donnera pour sa vie.

⁵ Or étends donc ta main, et touche à ses os et à sa chair, et tu verras s'il ne te renie pas en face. »

⁶ Et l'Éternel dit à Satan : « Le voilà entre tes mains ! seulement conserve-lui la vie. »

⁷ Alors Satan sortit de la présence de l'Éternel, et il frappa Job d'un ulcère malin depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tête.

⁸ Et il prit un têt pour se gratter, tandis qu'il était assis sur la cendre.

⁹ Et sa femme lui dit : « Tu es encore ferme dans ta piété ! » renie Dieu, et meurs ! »

¹⁰ Et Job lui dit : « Ainsi que parle une insensée, ainsi parles-tu. Quoi ! nous recevons les biens de la main de Dieu, et nous n'en recevrions pas les maux ! » Malgré tout cela, Job ne pécha point par ses discours.

¹¹ Et trois amis de Job ouïrent parler de tous ces maux qui lui étaient survenus, et ils vinrent chacun de leur lieu, Eliphaz de Théman, Bildad de Such, et Tsophar de Naama, et ils se concertèrent ensemble pour venir plaindre Job et le consoler.

¹² Et, lorsqu'ils levèrent les yeux de loin, ils ne le reconnurent pas, et élevant la voix, ils pleurèrent, et ils déchirèrent chacun leur manteau, et jetèrent de la poussière au-dessus de leur tête en l'air.

¹³ Et ils furent assis avec lui sur la terre, sept jours et sept nuits, et aucun d'eux ne lui disait une parole, car ils voyaient que sa douleur était très grande.

¹ Après cela Job ouvrit la bouche, et maudit le jour de sa naissance.

² Et Job prit la parole et dit :

³ Périsse le jour où je suis né, et la nuit qui dit : Un enfant est conçu !

⁴ Que ce jour se change en ténèbres, que Dieu d'en haut ne s'en informe plus ! et que sur lui la clarté ne resplendisse plus !

⁵ Que l'obscurité et l'ombre de mort le réclament, que les sombres nuées viennent s'y établir, et que l'absence de jour y répande l'effroi !

⁶ Cette nuit ! que les ténèbres s'en emparent, qu'elle ne se réjouisse plus parmi les jours de l'année, et que dans le compte des mois elle n'entre plus !

⁷ Voici, que cette nuit soit inféconde, que l'allégresse n'y ait plus accès !

⁸ Qu'elle soit notée par ceux qui maudissent les jours, experts à faire lever le Léviathan !

⁹ Que les astres de son crépuscule s'éteignent ! qu'elle espère la lumière, et qu'elle ne vienne pas, et que jamais elle ne voie les paupières de l'aurore,

¹⁰ car elle ne ferma point le sein dont j'ai franchi les portes, et n'a point dérobé le chagrin à ma vue !

¹¹ Pourquoi ne quittai-je pas sans vie les flancs de ma mère, et au sortir de son sein n'expirai-je pas ?

¹² Pourquoi rencontrai-je des genoux devant moi, et pourquoi des mamelles où je fusse allaité ?

¹³ Car maintenant je serais gisant et tranquille, je dormirais, et aurais aussi le repos,

¹⁴ avec les Rois et les arbitres de la terre qui se sont élevé des tombes,

¹⁵ ou avec les Princes qui possédaient de l'or, et ont rempli d'argent leurs habitations ;

¹⁶ ou, tel que l'avorton enfoui, je ne serais pas, tel que les enfants qui n'ont pas vu le jour.

¹⁷ Là les impies cessent de s'agiter, là se reposent ceux qui sont fatigués d'efforts,

¹⁸ là sont réunis les captifs en sécurité, et ils n'entendent pas la voix de l'exacteur.

¹⁹ Petits et grands y sont égaux, et l'esclave y est affranchi de son maître.

²⁰ Pourquoi accorde-t-Il la lumière au misérable, et la vie à ceux qui ont l'amertume dans l'âme,

²¹ qui attendent la mort, et elle n'arrive pas, qui creusent la terre, plus désireux d'elle que des trésors,

²² qui se réjouissent jusqu'à l'allégresse, sont transportés, quand ils trouvent un tombeau ;

²³ à l'homme enfin, à qui son chemin se dérobe, et que Dieu cerne de toutes parts ?

²⁴ Car le pain que je mange, rencontre mes sanglots, et, comme les flots, mes soupirs s'épanchent ;

²⁵ car la terreur que je crains, m'assaille aussitôt, et ce que je redoute, c'est ce qui m'arrive.

²⁶ Je n'ai ni trêve, ni calme, ni repos, et toujours le trouble survient.

¹ Et Eliphaz de Théman répondit et dit :

² Tenter de te parler, sera-ce t'être importun ? Mais qui pourrait s'empêcher de parler ?

³ Voici, tu redressas beaucoup d'hommes, et fortifias des mains débiles,

⁴ ta parole releva ceux qui bronchaient, et tu raffermis les genoux qui pliaient.

⁵ Maintenant que ton tour vient, tu faiblis ! maintenant que tu es atteint, tu es éperdu !

⁶ En ta crainte de Dieu ne te confies-tu pas, et ton espoir n'est-il pas l'innocence de ta vie ?

⁷ Eh ! penses-y ! quel innocent a péri, et où les justes ont-ils été détruits ?

⁸ Ainsi que je l'ai vu, ceux qui cultivent le mal, et sèment la malice, l'ont pour récolte ;

⁹ au souffle de Dieu ils périssent, et le vent de son courroux les consume ;

¹⁰ le cri du lion, et la voix du rugissant, et les dents des lionceaux leur sont ôtés,

¹¹ le vieux lion périt faute de proie, et les petits de la lionne sont dispersés.

¹² Mais une parole me fut dite à la dérobée, et mon oreille en a saisi le murmure.

¹³ Les visions de la nuit agitaient mes pensées, à l'heure où le sommeil accable les humains :

¹⁴ une terreur me saisit avec un tremblement, et le frisson parcourut tous mes os ;

¹⁵ et un esprit passa devant mon visage, et sur mon corps mes cheveux se dressèrent ;

¹⁶ une figure dont l'air m'est inconnu, s'arrêta en face de mes yeux ; il y eut un frémissement, et j'entendis une voix :

¹⁷ « L'homme est-il juste devant Dieu, et le mortel, pur devant son créateur ?

¹⁸ Voici, de ses serviteurs Il se défie, et dans ses anges mêmes Il trouve du péché ;

¹⁹ que sera-ce donc des habitants de maisons d'argile, dont les fondements posent sur la poudre ? Ils sont détruits comme par la teigne,

²⁰ d'un matin à un soir ils sont mis en pièces ; sans qu'on y prenne garde, ils périssent pour toujours ;

²¹ leur magnificence ne leur est-elle pas ôtée ? Ils meurent, et n'ont pas la sagesse. »

¹ Appelle donc ! y aura-t-il quelqu'un qui te réponde ? et auquel des Saints t'adresseras-tu ?

² Non, le chagrin tue l'insensé, et le fou trouve la mort dans sa fureur.

³ J'ai vu l'insensé pousser des racines ; mais soudain j'ai dû dire sa maison maudite :

⁴ ses enfants étaient loin de secours, on les foulait aux Portes, et point de sauveur !

⁵ L'affamé mangea ses moissons, et jusqu'entre les haies alla les saisir, et des hommes altérés engloutirent ses biens.

⁶ Car les maux ne sortent point de terre, et sur le sol le malheur ne croît pas ;

⁷ mais l'homme est né pour le malheur, comme l'étincelle pour s'élever et voler.

⁸ Mais pour moi, je m'adresserais à Dieu, et j'exposerais ma cause au Seigneur.

⁹ Il fait des choses grandes, insondables, merveilleuses, innombrables ;

¹⁰ Il répand la pluie sur la terre, et envoie ses eaux sur les campagnes ;

¹¹ Il place en haut lieu les hommes abaissés, et les affligés atteignent le salut ;

¹² Il rompt les complots des gens rusés, pour que leurs mains n'exécutent pas leurs plans ;

¹³ Il prend les habiles dans leurs ruses, et le projet des astucieux est déjoué ;

¹⁴ de jour ils heurtent contre les ténèbres, et comme dans la nuit ils tâtonnent à midi.

¹⁵ Ainsi sauve-t-il de l'épée de leur bouche, et de la main du puissant, le misérable ;

¹⁶ et il y a pour le faible une espérance, et leur méchanceté a la bouche fermée.

¹⁷ Voici, heureux l'homme que Dieu châtie !… Mais ne repousse pas la correction du Seigneur !

¹⁸ car Il blesse, et bande la plaie, Il brise, et ses mains guérissent :

¹⁹ dans six détresses, Il est ton libérateur, et dans sept, le mal ne t'atteindra pas ;

²⁰ durant la famine, Il te sauve de la mort, et durant la guerre, des coups de l'épée ;

²¹ au fouet de la langue tu seras dérobé, tu n'auras point peur du désastre, s'il arrive ;

²² tu te riras du désastre et de la famine, et tu ne redouteras point les bêtes de la terre ;

²³ car tu as un pacte avec les pierres des champs, et les bêtes des champs sont en paix avec toi.

²⁴ Alors tu éprouveras que ta tente n'est que paix, et en visitant ta demeure, tu ne seras point trompé,

²⁵ et tu éprouveras que ta race est nombreuse, et ta postérité comme l'herbe de la terre ;

²⁶ tu descendras au sépulcre dans une verte vieillesse, ainsi que s'élève le tas des gerbes, quand c'en est la saison.

²⁷ Voilà ce que nous avons approfondi : il en est ainsi ; entends-le, et fais-en ton profit.

¹ Et Job reprit et dit :

² Ah ! qu'on pèse, qu'on pèse mon tourment ! et qu'on mette mon malheur dans la balance aussi !

³ car sur le sable des mers il l'emporte en grandeur : de là mes paroles outrées !

⁴ Car je porte sur moi les flèches du Tout-puissant, de leur poison mon cœur est abreuvé ; les terreurs de Dieu m'ont cerné.

⁵ L'onagre brait-il auprès de la verdure ? Le taureau mugit-il auprès de son fourrage ?

⁶ Mange-t-on ce qui est insipide, sans sel ? Le blanc de l'œuf a-t-il une saveur ?

⁷ Mon âme refuse d'y toucher, et c'est comme une pourriture qui infecte mon pain.

⁸ O, si mon vœu pouvait s'accomplir, et si Dieu remplissait mon souhait !

⁹ S'il plaisait à Dieu de m'écraser, d'étendre sa main, et de me retrancher !

¹⁰ Ainsi j'aurais encore une consolation, et une joie dans les maux qu'il ne m'épargne pas, car je n'ai point renié la parole du Dieu Saint.

¹¹ Qu'est-ce que ma force pour attendre ? et qu'est-ce que ma fin, pour patienter ?

¹² Ma force est-elle la force de la pierre ? mon corps est-il d'airain ?

¹³ Par moi-même ne suis-je pas sans ressources, et le secours n'est-il pas refoulé loin de moi ?

¹⁴ A l'affligé son ami doit de l'affection, sinon il dépouille la crainte du Tout-puissant.

¹⁵ Mes frères sont perfides comme le torrent, comme les eaux des ravins, qui tarissent,

¹⁶ que troublent les glaces, où s'enfonce la neige,

¹⁷ qui, au temps de leur baisse, se dissipent, et, quand vient la chaleur, leur lit se trouve à sec.

¹⁸ Les caravanes s'écartent de leur route, s'avancent dans le désert, et périssent ;

¹⁹ là portent leurs regards les caravanes de Théma, là les voyageurs de Séba placent leur espérance ;

²⁰ ils ont honte d'avoir eu confiance, ils y arrivent, et sont confus.

²¹ De même vous n'êtes rien, vous voyez la terreur, et tremblez.

²² Est-ce que j'ai dit : Donnez-moi ! et avec vos biens, gagnez-moi la faveur !

²³ et tirez-moi de la main de l'ennemi, et de la main des furieux rachetez-moi ?

²⁴ Instruisez-moi ! je veux me taire, et faites-moi sentir en quoi j'ai failli !

²⁵ Quelle force dans le langage de la vérité ! mais que démontrent vos remontrances ?

²⁶ Est-ce des discours que vous pensez à reprendre ? mais on livre au vent les propos du désespoir.

²⁷ Oui, sur l'orphelin vous jetez le filet, et vous creusez la fosse devant votre ami.

²⁸ Mais ici, veuillez me regarder ! et vos yeux vous diront si je suis un menteur.

²⁹ Revenez donc ! qu'il n'y ait pas injustice ! revenez ! j'ai encore raison sur ce point.

³⁰ L'injustice est-elle sur ma langue, et mon palais ne distingue-t-il pas ce qui est mauvais ?

¹ L'homme ne fait-il pas sur la terre le service d'un soldat, et ses jours ne sont-ils pas comme les jours d'un mercenaire ?

² Comme l'esclave soupire après l'ombre, et comme un journalier attend son salaire,

³ ainsi j'eus pour mon lot des mois de douleur, et des nuits de tourment ont été mon partage.

⁴ Couché, je dis : Quand me lèverai-je ? la nuit finira-t-elle ? et je m'excède d'agitations jusqu'à l'aube du jour.

⁵ Mon corps se couvre de vers et d'une croûte terreuse, ma peau se roidit, et de nouveau suppure.

⁶ Mes jours fuient plus prompts que la navette, ils se consument, et je suis sans espoir.

⁷ Souviens-Toi que ma vie est un souffle ! Mes yeux ne reverront plus de bonheur ;

⁸ l'œil de celui qui me voit, ne m'apercevra plus ; Tes yeux me chercheront, et je ne serai plus.

⁹ La nuée se dissipe et s'en va : ainsi, qui descend aux Enfers, n'en revient pas,

¹⁰ il ne rentre plus dans sa maison, et ses lieux ne le reconnaissent plus.

¹¹ Aussi ne mettrai-je pas un frein à ma bouche, mais je parlerai dans l'angoisse de mon cœur, et me plaindrai dans l'amertume de mon âme.

¹² Suis-je une mer ? suis-je un dragon, que contre moi Tu mettes une barrière ?

¹³ Quand je dis : Mon lit me soulagera, ma couche portera une partie de ma peine !

¹⁴ alors tu m'effraies par des songes, et par des visions tu m'épouvantes.

¹⁵ Aussi je préférerais suffoquer, mourir, à conserver ma chair.

¹⁶ Je dédaigne la vie ! je ne vivrai pas toujours !… Suspends tes coups, car mes jours sont un souffle !

¹⁷ Qu'est-ce que l'homme, pour que tu l'honores, pour que tu prennes garde à lui,

¹⁸ que tu t'occupes de lui chaque matin, et l'éprouves à tous les instants ?

¹⁹ Jusques à quand les yeux ne me quitteront-ils pas, ne me laisseras-tu pas le temps d'avaler ma salive ?

²⁰ Si j'ai péché, qu'ai-je pu te faire, observateur des hommes ? Pourquoi me fais-tu le but de tes coups, tellement que je suis à moi-même un fardeau ?

²¹ Et que ne pardonnes-tu ma faute, et ne passes-tu mon péché ? car bientôt je dormirai dans la poudre, et tu me chercheras, et je ne serai plus.

¹ Et Bildad de Such prit la parole et dit :

² Jusques à quand tiendras-tu ces discours ? Les paroles de ta bouche ont la violence de l'ouragan.

³ Dieu fera-t-Il plier la loi, et le Tout-puissant, plier la justice ?

⁴ Si tes fils ont péché contre Lui, Il les a mis à la merci de leur crime.

⁵ Mais si tu veux chercher Dieu, et du Tout-puissant implorer la clémence,

⁶ si tu es pur et droit, oh ! alors Il veillera sur toi, et donnera le bonheur à la maison d'un juste,

⁷ et tes commencements auront été petits, tant ton avenir aura de grandeur.

⁸ Interroge en effet l'âge qui précède, et fais attention aux recherches de ses pères :

⁹ (car nous sommes d'hier, et nous ne savons pas, car nos jours sont une ombre sur la terre).

¹⁰ Ne t'instruiront-ils pas ? ne te diront-ils pas, et de leur cœur ces mots ne sortiront-ils pas ?

¹¹ Le papyrus grandit-il où il n'y a pas de marais ? le roseau prospère-t-il où il n'y a pas d'eau ?

¹² il en est encore à son premier jet, on ne le fauche pas, cependant il sèche avant toutes les herbes.

¹³ Tel est le chemin de quiconque oublie Dieu, et l'espoir de l'impie s'évanouit,

¹⁴ son assurance est brisée, en une toile d'araignée il met sa confiance ;

¹⁵ il s'appuie sur sa maison, et elle ne tient pas, il s'y cramponne, et elle ne reste pas debout.

¹⁶ Il est plein de sève aux rayons mêmes du soleil, et ses jets s'étendent au delà de son enclos,

¹⁷ dans des monceaux de cailloux ses racines s'insinuent, il affronte un sol pierreux ;

¹⁸ qu'on l'arrache de sa place, elle le renie : « Je ne t'ai jamais vu ! »

¹⁹ Telles sont les délices de ses voies, et de la poussière il en croîtra d'autres.

²⁰ Voici, Dieu ne rejette pas l'innocent, mais Il ne prend point les pécheurs par la main :

²¹ si bien qu'il remplira ta bouche d'allégresse, et tes lèvres, de jubilation.

²² Ceux qui te haïssent, seront couverts de honte, et la tente des impies cessera d'être,

¹ Et Job reprit et dit :

² Assurément je sais qu'il en est ainsi ; et comment un mortel serait-il juste devant Dieu ?

³ s'il voulait contester avec Lui, il ne répondrait pas à une chose sur mille.

⁴ Pour l'intelligence, Il est sage, et pour la force, Il est puissant ; qui pourrait Le braver, et rester sain et sauf ?

⁵ Il déplace soudain les montagnes qu'il bouleverse dans sa colère ;

⁶ Il ébranle la terre sur sa base, et ses colonnes tremblent ;

⁷ Il commande au soleil de ne point se lever, et Il met un sceau sur les étoiles ;

⁸ Il incline les cieux à Lui seul, et s'avance sur les sommités des flots ;

⁹ Il fit l'Ourse, Orion, les Pléiades, et les retraites lointaines du Midi,

¹⁰ Il fait des choses grandes, qu'on ne peut sonder, et des merveilles qu'on ne peut compter.

¹¹ Voici, Il m'assaille, et je ne le vois pas, Il attaque, et je ne l'aperçois pas.

¹² Voici, Il emporte : qui le fera revenir ? Qui lui dira : Que fais-tu ?

¹³ Dieu ne calme pas son courroux ; sous lui plient les appuis de l'orgueil ;

¹⁴ et je pourrais lui répondre, et choisir les paroles à lui dire !

¹⁵ Eussé-je raison, je ne répondrais pas, de mon Juge j'invoquerais la clémence.

¹⁶ Quand Il répondrait à mon appel, je ne croirais pas qu'il ait ouï ma voix ;

¹⁷ car Il m'assaille par la tempête, et Il multiplie mes plaies sans motif ;

¹⁸ Il ne me laisse pas reprendre haleine, car Il me rassasie d'amertumes.

¹⁹ En appelle-t-on à la vigueur du fort : « Me voici ! » [dit-Il] au droit : « Qui M'assignera ? »

²⁰ Eussé-je raison, ma bouche devrait me condamner ; fussé-je innocent, Il me trouverait pervers.

²¹ Je suis innocent, et ne fais nul cas de la vie. je dédaigne de vivre.

²² C'est tout un ! Aussi dis-je : Il détruit innocent et coupable.

²³ Quand sa verge donne soudain la mort, Il se rit de l'épreuve de l'innocent :

²⁴ la terre est livrée aux mains de l'impie, Il ôte la vue aux yeux de ses juges. Si ce n'est pas lui, qui est-ce donc ?

²⁵ Mes jours s'en vont plus rapides que le coureur, ils fuient sans voir le bonheur,

²⁶ ils passent comme des nacelles de roseau, comme l'aigle qui fond sur sa proie.

²⁷ Si je dis : Je veux oublier ma plainte, quitter mon air triste, redevenir serein ;

²⁸ je m'épouvante de tous mes maux, je sais que Tu ne m'absoudras pas.

²⁹ Je dois être coupable ; pourquoi prendre une peine inutile ?

³⁰ Quand je me laverais dans l'eau de neige, quand avec la lessive je rendrais mes mains nettes,

³¹ même alors tu me plongerais dans la fosse, et mes habits mêmes me trouveraient repoussant.

³² Car Il n'est pas homme comme moi, pour que je réplique, pour que nous paraissions en jugement ensemble.

³³ Entre nous il n'y a point d'arbitre qui interpose sa main entre nous.

³⁴ Qu'il éloigne de moi sa verge, et que ses terreurs ne m'effraient plus !

³⁵ alors je parlerai, et serai sans crainte : car ainsi, je ne suis pas à moi-même.

¹ Ma vie donne à mon cœur du dégoût : je veux me soulager, donner cours à mes plaintes, et parler dans l'amertume de mon âme.

² Je dis à Dieu : Ne me condamne pas ! Déclare-moi sur quoi tu me prends à partie !

³ Est-ce un bonheur pour toi de me maltraiter, de rejeter l'ouvrage de tes mains, et de prêter la lumière aux complots des impies ?

⁴ As-tu des yeux de chair ? vois-tu, comme voient les mortels ?

⁵ Tes jours sont-ils comme les jours des mortels. et tes années, comme celles des humains,

⁶ que tu fais une enquête de ma faute, et une perquisition de mon péché,

⁷ sachant bien que je ne suis pas coupable, et que nul ne peut sauver de ta main ?

⁸ Tes mains m'ont façonné, m'ont fait, en entier ; et tu veux me détruire !

⁹ Ah ! souviens-toi que tu m'as modelé comme l'argile ! et dans la poudre tu veux me faire rentrer !

¹⁰ Ne m'as-tu pas versé comme du lait ? comme le caillé ne m'as-tu pas fait prendre ?

¹¹ De peau et de chair tu m'as revêtu, d'os et de nerfs tu m'as tissé,

¹² tu m'as donné la vie et la grâce, tes soins ont protégé ma respiration :

¹³ et tu me réservais ces maux dans ton cœur ! Je sais qu'ils étaient dans ta pensée.

¹⁴ Au cas que je péchasse, tu voulais m'épier, et ne point m'absoudre de ma faute.

¹⁵ Suis-je coupable ? malheur à moi ! innocent ? je n'ose lever la tête, rassasié d'opprobre, et voyant ma misère ;

¹⁶ qu'elle se lève, tu vas, tel qu'un lion, me donner la chasse, et renouveler sur moi tes miracles,

¹⁷ m'opposer de nouveaux témoins, redoubler ta fureur contre moi, et faire contre moi se succéder les bataillons.

¹⁸ Ah ! pourquoi me tiras-tu du sein de ma mère ? Je serais expiré, et aucun œil ne m'eût vu ;

¹⁹ je serais comme n'ayant pas été ; du ventre au tombeau j'aurais été porté.

²⁰ Qu'ai-je, sinon quelques jours ? Qu'Il cesse ! se retire de moi, pour que je me rassérène un peu,

²¹ avant que je m'en aille, pour ne plus revenir, dans la région des ténèbres et de l'ombre de mort,

²² région sombre comme la nuit, d'ombre de mort et de désordre, où la clarté ressemble aux ténèbres !

¹ Et Zophar de Naama prit la parole et dit :

² A tant de paroles ne répondra-t-on point ? Et l'homme aux discours aura-t-il gain de cause ?

³ A tes vains propos des hommes se tairont-ils, pour que tu te moques, sans que nul te réponde,

⁴ que tu dises : Ma doctrine est pure ; et je suis net à Tes yeux ?

⁵ Mais que Dieu veuille parler, et ouvrir ses lèvres contre toi,

⁶ pour te révéler les mystères d'une sagesse double de notre prudence ! et tu verras que pour toi Dieu oublie une partie de ton crime.

⁷ Atteindras-tu à la portée de Dieu ? A la science parfaite du Tout-puissant atteindras-tu ?

⁸ C'est la hauteur des Cieux ! que ferais-tu ? plus que la profondeur des Enfers ! que saurais-tu ?

⁹ Elle mesure en longueur plus que la terre, en largeur plus que la mer.

¹⁰ S'Il se porte agresseur, s'Il saisit, s'il convoque, qui l'arrêtera ?

¹¹ Car Il connaît les hommes méchants, et voit le mal, sans effort d'attention.

¹² Mais l'homme est stupide dans sa sagacité, et le poulain de l'onagre naît l'égal d'un humain.

¹³ Mais si tu diriges bien ton cœur, et que tu tendes vers Lui tes mains,

¹⁴ (secoue le mal qui est en ta main, et ne laisse pas l'iniquité loger dans ta tente !)

¹⁵ alors tu lèveras la tête sans reproche, tu seras ferme et sans crainte ;

¹⁶ alors tu oublieras ta peine ; il t'en souviendra comme d'eaux écoulées ;

¹⁷ la vie surgira plus claire que le midi ; assombri, tu seras comme le matin ;

¹⁸ tu auras de l'assurance, car il y aura espérance ; outragé, tu te coucheras tranquille ;

¹⁹ dans ton repos, nul ne te troublera, et plusieurs flatteront ton visage.

²⁰ Mais les yeux des impies se consumeront, la retraite leur sera coupée, et leur espoir sera un dernier soupir.

¹ Et Job reprit et dit :

² En vérité vous êtes tout un peuple, et avec vous mourra la sagesse !

³ Moi aussi, j'ai du sens comme vous, je ne vous le cède point ! Et de qui ces choses sont-elles ignorées ?

⁴ De mon ami je suis la risée, quand j'invoque Dieu et qu'il m'exauce ; la risée ! un juste ! un innocent !

⁵ Au malheur le mépris, dans l'idée des heureux ! il est près de celui dont le pied chancelle.

⁶ Les tentes tranquilles sont pour les destructeurs, et la sécurité, pour ceux qui bravent le Seigneur, et qui se font un Dieu de leur bras.

⁷ Mais interroge les brutes, pour qu'elles t'instruisent, et les oiseaux des cieux, pour qu'ils l'expliquent !

⁸ ou parle à la terre, pour qu'elle t'instruise ! et les poissons de la mer te raconteront !

⁹ Entre eux tous, qui pourrait ignorer que la main de l'Éternel a fait ces choses ?

¹⁰ Il tient en sa main l'âme de tout ce qui vit, et l'esprit de tout corps d'homme.

¹¹ Est-ce que l'ouïe ne discerne pas les discours, de même que le palais goûte les aliments ?

¹² Les vieillards ont de la sagesse, et l'âge avancé, de l'intelligence.

¹³ Chez Lui se trouve sagesse et puissance, Il a conseil et intelligence.

¹⁴ Voici, Il détruit, et on ne relève pas. Enferme-t-Il un homme, il n'est pas élargi.

¹⁵ Voici, Il retient les eaux, et elles sèchent ; Il les envoie, et elles bouleversent la terre.

¹⁶ Chez lui se trouvent force et sagesse, Il est maître de celui qui erre, et de celui qui fait errer ;

¹⁷ Il emmène les conseillers captifs, et fait délirer les juges ;

¹⁸ Il relâche l'autorité des rois, et enchaîne leurs reins d'une ceinture ;

¹⁹ Il emmène les prêtres captifs, et Il renverse les puissants ;

²⁰ Il ôte la parole aux hommes éprouvés, et retire le jugement aux vieillards ;

²¹ Il verse le mépris sur les nobles, et délie la ceinture des forts ;

²² produit les secrets hors des ténèbres, et fait sortir au jour l'ombre de mort ;

²³ Il élève les peuples, et les perd ; Il disperse les peuples, et les rétablit ;

²⁴ Il ôte le sens aux chefs des peuples, et les égare dans des déserts sans chemins ;

²⁵ ils tâtonnent dans l'obscurité, sans clarté, Il leur donne le vertige, comme à l'homme ivre.

¹ Voici, mes yeux ont vu toutes ces choses, mon oreille les a ouïes et comprises ;

² ce que vous connaissez, je le connais aussi, je ne vous suis nullement inférieur.

³ Mais c'est au Tout-puissant que je désire parler, et avec Dieu que je voudrais engager le débat ;

⁴ car pour vous, vous tissez des mensonges, et êtes tous des médecins inutiles.

⁵ Que ne gardez-vous le silence ! on vous croirait de la sagesse.

⁶ Entendez ma réfutation, et recueillez de ma bouche mes moyens de défense !

⁷ En faveur de Dieu direz-vous ce qui est faux, et en parlant pour lui userez-vous de fraude ?

⁸ Ferez-vous acception de personne pour lui ? Voulez-vous être les avocats de Dieu ?

⁹ Aimerez-vous qu'il vous pénètre à fond ? Comme on trompe les hommes, pourrez-vous le tromper ?

¹⁰ Il vous châtiera, vous châtiera, si en secret vous faites acception.

¹¹ Sa majesté ne vous fait-elle pas peur, et la crainte de lui ne vous saisit-elle pas ?

¹² Vos maximes sont des propos vains comme la cendre, et vos retranchements, des retranchements d'argile.

¹³ Taisez-vous ! laissez-moi ! il faut que je parle : et m'arrive ce qui pourra.

¹⁴ Je veux tout tenter, quand même… Je veux risquer ma vie.

¹⁵ Voici, Il me tuera ; je suis sans espoir : je veux devant lui justifier ma conduite.

¹⁶ C'est aussi là mon salut ; car un impie ne l'affronterait pas.

¹⁷ Ecoutez, écoutez mon discours, et que ma déclaration descende en vos oreilles !

¹⁸ Eh bien ! voici, j'ai mis mes moyens en ordre : je sais que je suis innocent !

¹⁹ Quel est Celui qui se ferait ma partie ?… Car alors je n'aurais qu'à me taire et mourir.

²⁰ Seulement, épargne-moi deux choses ! alors de Ta face je ne me cacherai pas :

²¹ éloigne ta main de moi, et de tes terreurs ne m'épouvante pas !

²² Ainsi, sois l'appelant, et je répliquerai : ou bien je parlerai, et toi, réponds-moi !

²³ Quel est le nombre de mes fautes et de mes. péchés ? Indique-moi mon forfait, et mon péché !

²⁴ Pourquoi caches-tu ta face, et me regardes-tu comme ton ennemi ?

²⁵ Veux-tu terrifier une feuille emportée, poursuivre une paille desséchée,

²⁶ que tu prononces contre moi avec tant de rigueur, et que tu m'imputes mes péchés de jeunesse,

²⁷ et que tu mets mes pieds aux entraves, et surveilles toutes mes voies, circonscrivant la plante de mes pieds,

²⁸ tandis que je m'use comme une chose cariée, comme un vêtement que rongent les teignes ?

¹ L'homme né de la femme est borné dans ses jours, et rassasié d'alarmes.

² Comme la fleur il pousse, et il est tranché, il fuit comme l'ombre, et n'est point permanent.

³ Et c'est sur lui que tu tiens tes yeux ouverts ! et c'est moi que tu mènes en jugement avec toi !

⁴ De la souillure fera-t-on naître un homme pur ? Pas un.

⁵ Si ses jours sont déterminés, si le nombre de ses mois par devers toi est marqué, si tu en fixas le terme qu'il ne franchira pas,

⁶ ne le suis plus de l'œil ! pour qu'il ait du relâche, et puisse se réjouir, comme un mercenaire de sa journée !

⁷ Pour l'arbre, en effet, il est un espoir : est-il coupé, il reverdit encore, et ne cesse pas de pousser des jets ;

⁸ si sa racine devient caduque en terre, et que dans la poussière sa tige se meure,

⁹ au parfum des eaux il se ranime, et, comme un plant, il pousse des rameaux.

¹⁰ Mais quand l'homme meurt, le voilà gisant ! quand le mortel expire, où est-il ?

¹¹ L'eau s'est écoulée du lac, et la rivière tarit et se dessèche ;

¹² ainsi l'homme se couche, et il ne se relève pas ; jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de ciel, on ne se réveille pas, et l'on n'est point tiré de son sommeil.

¹³ O ! si dans les Enfers Tu me plongeais, me cachais, jusqu'à ce que passe ta colère, me fixant un terme pour me rendre ton souvenir !

¹⁴ Une fois mort, l'homme revivrait-il ?… Je patienterais durant tous mes jours de corvée, jusqu'à ce qu'on vînt me relever :

¹⁵ tu appellerais, et je te répondrais… Tu languirais après l'ouvrage de tes mains !

¹⁶ Mais maintenant tu comptes mes pas ! N'es-tu pas aux aguets de mon péché ?

¹⁷ L'acte de mon crime dans le sac est scellé, et tu imagines encore, pour ajouter à ma faute !

¹⁸ Mais enfin la montagne éboulée gît anéantie, et le rocher se mine détaché de sa place :

¹⁹ les pierres sont creusées par les eaux, dont les flots emportent la poudre de la terre. Ainsi tu as détruit l'espérance du mortel ;

²⁰ incessamment tu l'assailles, et il s'en va ; tu altères son visage, et le pousses dehors :

²¹ ses fils sont honorés, et il n'en sait rien ; ils sont dans la bassesse, et il l'ignore ;

²² sa chair ne ressent que sa propre douleur, et son âme pour lui seul s'attriste.

¹ Et Eliphaz de Théman reprit et dit :

² Un sage répond-il par des propos en l'air, et laisse-t-il la tempête gonfler sa poitrine ?

³ Ses arguments sont-ils des mots qui ne disent rien, et des paroles qui ne sauraient lui servir ?…

⁴ Bien plus, tu attentes à la crainte de Dieu, et tu entames la dévotion qui s'élève à lui.

⁵ Ta bouche en effet révèle ton crime, quand même tu recours au langage des fourbes ;

⁶ c'est ta bouche, et non moi, qui te condamne, et tes lèvres déposent contre toi.

⁷ Es-tu né le premier des humains, et avant les collines fus-tu mis au jour ?

⁸ Confident des secrets de Dieu, as-tu accaparé la sagesse ?

⁹ Que sais-tu que nous ne sachions ? Qu'as-tu pénétré qui nous soit inconnu ?

¹⁰ Il en est parmi nous qui ont vieilli, ont blanchi, par leur âge ont acquis plus de poids que ton père…

¹¹ Tiens-tu pour si peu les consolations de Dieu, et la douceur du langage dont on use avec toi ?

¹² Où t'emporte ton cœur ? d'où viennent ces roulements d'yeux,

¹³ que tu retournes contre Dieu ta fureur, et exhales de ta bouche ces propos ?

¹⁴ Qu'est-ce que l'homme, pour être pur ? et l'enfant de la femme, pour être juste ?

¹⁵ Voici, Il ne fait pas fond sur ses Saints mêmes, et le ciel n'est pas pur à ses yeux…

¹⁶ Combien moins l'abominable, le pervers, l'homme qui boit l'iniquité comme l'eau ?

¹⁷ Je veux t'instruire ! écoute-moi ! et que je te dise ce que j'ai vu,

¹⁸ ce que les sages ont proclamé, sans le cacher, d'après leurs pères :

¹⁹ seuls ils étaient maîtres du pays, et nul étranger ne pénétrait chez eux.

²⁰ Toute sa vie l'impie est tourmenté, et le nombre de ses ans est caché au méchant.

²¹ La voix de l'alarme sonne à ses oreilles : en temps de paix, le destructeur va fondre sur lui !

²² Il ne croit plus possible de sortir des ténèbres ; c'est à lui que l'épée vise !

²³ Il court après du pain : Où [en trouverai-je] ? il sait qu'il touche au sombre jour qui est prêt ;

²⁴ la détresse et l'angoisse l'épouvantent, et l'assaillent comme un roi équipé pour la charge…

²⁵ C'est qu'il étendit sa main contre Dieu, et qu'il brava le Tout-puissant :

²⁶ il Lui livra l'assaut d'un front audacieux, serrant les dos hérissés de ses boucliers.

²⁷ C'est qu'il se couvrit le visage de sa graisse, et qu'il entoura ses reins d'embonpoint,

²⁸ et qu'il habite des villes détruites, des maisons inhabitées, destinées à être des ruines.

²⁹ Son opulence n'est pas durable, et sa richesse n'est point stable, et ses possessions ne s'étendent point dans le pays ;

³⁰ il n'échappe point aux ténèbres, la flamme sèche ses rejetons, et il périt par le souffle de Sa bouche.

³¹ Qu'il ne se fie pas au mal ! il sera déçu ! car le mal sera sa rétribution,

³² qui arrivera avant le terme de ses jours ; et ses rameaux ne verdiront plus :

³³ il est comme la vigne d'où se détache le raisin encore vert, comme l'olivier qui laisse tomber sa fleur.

³⁴ Oui, la maison de l'impie devient stérile, et le feu dévore le logis de la corruption ;

³⁵ ils conçoivent le crime et enfantent la misère, et leur sein tient le mécompte tout prêt.

¹ Et Job répondit et dit :

² Je n'ai que trop entendu de pareils discours ; vous êtes tous des consolateurs fâcheux !

³ Mettra-t-on fin à ces propos en l'air ? Ou pourquoi cette aigreur dans tes réponses ?

⁴ Moi aussi, je pourrais parler comme vous, si seulement vous étiez à ma place ! Je pourrais contre vous assembler des paroles, et faire sur vous des hochements de tête ;

⁵ je pourrais vous fortifier de la bouche, et remuer les lèvres pour calmer votre peine.

⁶ [Mais !..] parler, ne calmera pas ma peine, et me taire, ne l'éloignera pas de moi.

⁷ Oui, déjà Il m'a tout épuisé, et Il a désolé toute ma maison.

⁸ Tu m'as réduit à un état qui dépose contre moi ; mon aspect s'élève pour me calomnier, et m'accuser en face.

⁹ Sa colère me déchire et me poursuit, Il grince les dents contre moi, mon ennemi, Il lance sur moi des regards acérés.

¹⁰ Ils ouvrent contre moi une large bouche, et frappent mes joues de coups outrageants ; ensemble ils se liguent contre moi.

¹¹ Dieu me livre à la merci du méchant, et Il me jette aux mains des impies.

¹² Je vivais tranquille, et Il m'a brisé, et, me saisissant au col, Il m'a mené battant, et m'a dès-lors pris pour son point de mire ;

¹³ de toutes parts sur moi ses traits fondirent, Il me perça les reins sans pitié, et fit couler ma bile sur la terre ;

¹⁴ Il m'enfonça, faisant brèche sur brèche, et me donna l'assaut, comme un guerrier.

¹⁵ Je cousis un cilice à ma peau, et je plongeai mon front dans la poudre.

¹⁶ Mon visage est tout rougi de pleurs, et la nuit de la mort couvre mes paupières :

¹⁷ cependant ma main ne retient rien d'injuste, et ma prière est pure.

¹⁸ Terre, ne recouvre pas mon sang ! et qu'aucun de tes lieux n'arrête mes cris !…

¹⁹ Encore à présent, voici, j'ai dans les Cieux mon témoin, et mon avocat dans les lieux très-hauts.

²⁰ En mes amis je trouve des moqueurs ; c'est vers Dieu que se tournent mes yeux en pleurs,

²¹ afin qu'il prononce pour l'homme contre Dieu, et pour l'enfant de l'homme contre ses amis.

²² Mes quelques années avancent, et je vais franchir un chemin, par lequel je ne reviendrai pas.

¹ Mon souffle se perd, mes jours s'éteignent : pour moi, le tombeau !

² Si nulle iniquité n'est par devers moi, mon œil peut avec calme regarder leur querelle.

³ Ah ! dépose ton gage ! sois ma caution auprès de Toi ! Qui est-ce qui mettrait sa main dans la mienne ?

⁴ Car tu as fermé leur cœur à l'intelligence ; aussi ne leur laisse pas l'avantage !

⁵ Tel convie son prochain à partager, dont les fils ont le regard éteint.

⁶ Il m'a fait passer en proverbe dans le peuple, et l'on me crache au visage ;

⁷ et le chagrin a rendu mes yeux ternes, et ma figure est toute entière comme une ombre.

⁸ C'est de quoi les gens de bien sont stupéfaits, et, ce qui irrite l'innocent contre l'impie ;

⁹ mais le juste tient ferme à sa voie, et celui qui a les mains pures, redouble de vigueur.

¹⁰ Mais enfin, vous tous, revenez-y, venez encore à la charge, je n'en trouverai pas plus un sage entre vous.

¹¹ Mes jours sont passés, mes plans sont déchirés, cette fortune de mon cœur.

¹² Quand il est nuit, je suis, selon eux, en plein jour, et la lumière est plus près que les ténèbres présentes !

¹³ Quand je dois compter sur les Enfers, comme sur ma demeure, étendre ma couche dans le séjour ténébreux,

¹⁴ dire au tombeau : Tu es mon père ! et aux vers : Vous êtes ma mère et ma sœur !

¹⁵ où donc est mon espoir ? Et l'espoir que j'aurais, qui le verrait [accompli] ?

¹⁶ Il descend vers les portes des Enfers, puisqu'ensemble nous allons reposer dans la poudre.

¹ Et Bildad de Such répondit et dit :

² Jusques à quand chasserez-vous aux mots ? Prenez du sens, puis nous parlerons !

³ Pourquoi nous tient-on pour des brutes, sommes-nous stupides à vos yeux ?

⁴ Toi, qui dans ta fureur te déchires toi-même, la terre à cause de toi sera-t-elle désertée, et le rocher transporté de sa place ?

⁵ Aussi bien la lumière des impies s'éteint, et la flamme de son feu cesse de briller ;

⁶ la lumière de sa tente s'éclipse, et sa lampe au-dessus de lui s'éteint ;

⁷ sa vigoureuse allure s'embarrasse, et il se perd par les mesures qu'il prend ;

⁸ car ses pieds mêmes le conduisent au piège, et il marche sur des lacs ;

⁹ le lacet le saisit au talon, et le filet se rend maître de lui ;

¹⁰ le sol pour lui recouvre des rêts, et la trappe l'attend sur le sentier.

¹¹ De toutes parts des terreurs l'épouvantent, et le pressent par derrière.

¹² Le malheur est avide de lui, et la misère s'apprête à le faire tomber.

¹³ Il dévore les membres de son corps, il dévore ses membres, le Premier-né de la Mort.

¹⁴ Il est arraché de sa tente, sa sécurité, et traîné vers le Roi de l'épouvante.

¹⁵ D'autres que les siens viennent habiter sa tente, et le soufre tombe en pluie sur sa demeure ;

¹⁶ à ses pieds ses racines sèchent, à son sommet son rameau se flétrit,

¹⁷ sa mémoire disparaît du pays, et il n'a plus un nom dans les campagnes ;

¹⁸ il est refoulé de la lumière dans la nuit, et banni de la terre ;

¹⁹ il n'a dans son peuple ni race, ni lignée, et pas un reste de lui dans ses demeures ;

²⁰ son jour terrifie la postérité, et fait frissonner les contemporains.

²¹ Ainsi seulement finissent les demeures du méchant, et ainsi le séjour de qui méconnaît Dieu.

¹ Et Job répondit et dit :

² Jusques à quand affligerez-vous mon cœur, et me briserez-vous par vos discours ?

³ Dix fois déjà vous m'avez humilié ; n'aurez-vous point honte de me maltraiter ?

⁴ Si vraiment j'ai failli, c'est à moi qu'en reste la faute.

⁵ Est-ce bien envers moi que vous le prenez haut ? Est-ce moi que vous déclarez coupable de ma honte ?

⁶ Comprenez donc que c'est Dieu qui m'abat, et m'enserre dans son filet.

⁷ Voici, je crie à la violence, et ne suis pas écouté ! je demande du secours, et n'obtiens pas justice !

⁸ Il a barré ma route pour que je ne puisse passer, et Il a mis l'obscurité sur mon sentier :

⁹ Il m'a dépouillé de ma gloire, et a enlevé la couronne de ma tête ;

¹⁰ Il m'a miné de toutes parts, et c'en est fait de moi ! et Il a arraché, comme un arbre, mon espoir,

¹¹ et Il a allumé contre moi sa colère, et m'a envisagé comme son ennemi.

¹² Ensemble ses bataillons se sont avancés, et ils ont élevé leur chaussée pour m'atteindre, et se sont campés autour de ma tente.

¹³ Il a éloigné mes frères de moi, et mes intimes ne sont plus pour moi que des étrangers ;

¹⁴ mes proches se retirent, et mes connaissances m'oublient ;

¹⁵ les gens de ma maison et mes servantes me considèrent comme un étranger,

¹⁶ je ne suis plus pour eux qu'un inconnu. J'appelle mon serviteur, et il ne répond point ; de ma bouche il faut que je le prie.

¹⁷ Mon humeur est importune à ma femme, et je dégoûte les fils de mon sang.

¹⁸ Des enfants mêmes me méprisent : tenté-je de me lever, ils me tiennent des propos !

¹⁹ Je suis l'aversion des hommes de ma société, et ceux que j'aimais, se tournent contre moi.

²⁰ Mes os sont collés à ma peau et à ma chair, et j'échappe à peine avec la peau de mes dents.

²¹ Ayez, ayez pitié de moi, vous au moins, mes amis ! car c'est la main de Dieu qui m'a frappé.

²² Pourquoi me poursuivez-vous, comme Dieu ? et êtes-vous insatiables de ma chair ?

²³ Ah ! si mes paroles pouvaient être écrites, et consignées dans un livre !

²⁴ Si, avec le burin de fer et le plomb, on pouvait pour toujours les incruster sur le roc !

²⁵ Pour moi, je sais que mon Sauveur est vivant, et qu'il demeurera le dernier sur la terre ;

²⁶ et, quand après ma peau ce [reste] aura été détruit, même sans chair je verrai Dieu ;

²⁷ oui ! moi, je le verrai à moi propice, mes yeux le verront, et non ceux d'un autre : mon cœur en languit dans mon sein !

²⁸ Oui, alors vous direz : Pourquoi le poursuivions-nous, et trouvions-nous en lui une racine de débats ?

²⁹ Redoutez l'épée pour vous, car la fureur est un crime puni par l'épée… C'est afin que vous sachiez qu'il y a un jugement.

¹ Et Zophar de Naama répondit et dit :

² Mes pensées vont, et pour cause, me fournir la réplique ; aussi j'ai hâte de la faire :

³ j'ai dû entendre une leçon qui m'outrage ! mais l'esprit selon mes lumières répondra pour moi.

⁴ Ne sais-tu pas que, de tout temps, depuis que l'homme fut placé sur la terre,

⁵ la joie des impies est de courte durée, et l'allégresse des profanes n'a qu'un instant ?

⁶ Que sa grandeur s'élève jusques aux Cieux, et que sa tête touche aux nues,

⁷ pour toujours il périt comme les excréments ; ceux qui l'ont vu, demandent : Où est-il ?

⁸ Il s'envole comme un songe, et on ne le retrouve pas ; il a fui comme une vision nocturne ;

⁹ l'œil qui l'a vu, ne l'aperçoit plus, et sa demeure ne le reverra pas.

¹⁰ Les indigents accablent ses fils dont les mains doivent restituer ses biens,

¹¹ Ses os surabondaient d'une vigueur juvénile, et sur la poussière elle gît avec lui.

¹² Quelque douceur que sa bouche trouve au mal, qu'il le tienne en réserve sous sa langue,

¹³ le savourant lentement, sans le laisser aller, mais le retenant collé à son palais,

¹⁴ cet aliment qu'il prend, se transforme dans ses entrailles, et devient au dedans de lui un venin d'aspic,

¹⁵ Il engloutit des richesses, et il les revomit ; de son ventre Dieu les fait ressortir,

¹⁶ il suce le venin de l'aspic, et la langue de la vipère le tue.

¹⁷ Son regard n'est plus réjoui par les ruisseaux, ni par les fleuves, les torrents de miel et de lait.

¹⁸ Il restitue ses gains, et ne les consomme pas : autant il possède, autant il restitue, et il ne peut se réjouir.

¹⁹ Car il écrasa, délaissa les pauvres, il ravit des maisons, et ne les releva pas ;

²⁰ car il ne connut pas le repos dans son sein. Mais il ne se sauvera pas avec ce qu'il a de plus cher,

²¹ Rien n'échappe à sa voracité, c'est pourquoi son bien-être ne dure pas.

²² Dans la plénitude de l'abondance, il est mis à la gêne ; les bras des opprimés fondent sur lui.

²³ Voici Celui qui assouvira son avidité : Il enverra sur lui le feu de Sa colère, et fera pleuvoir sur lui Son pain de douleur ;

²⁴ s'il fuit devant l'armure de fer, l'arc d'airain le transperce.

²⁵ Il extrait le dard de son corps avec le fer brillant qui lui a percé le foie ; c'en est fait : il est sous les terreurs de la mort.

²⁶ Toutes les misères lui sont réservées en échange de ce qu'il a mis en réserve ; un feu qu'on n'a pas à souffler, le dévore, et consume ce qui resterait dans sa tente.

²⁷ Le ciel dévoile son crime, et la terre s'élève contre lui.

²⁸ Tout le revenu de sa maison s'en va, s'écoulant au jour de Sa colère.

²⁹ Telle est la part que Dieu donne à l'impie, et le lot que le Seigneur lui décerne.

¹ Et Job répondit et dit :

² Ecoutez, écoutez mon discours, et donnez-moi cette consolation-là !

³ Souffrez que je parle, et, quand j'aurai parlé, tu pourras te moquer !

⁴ Est-ce à l'homme qu'en veut ma plainte ? Et pourquoi la patience ne m'échapperait-elle pas ?

⁵ Tournez les yeux vers moi, et vous serez stupéfaits, et vous mettrez la main sur la bouche !

⁶ Quand j'y pense, je me trouble, et ma chair frissonne.

⁷ Pourquoi les impies vivent-ils, avancent-ils en âge, accroissent-ils leurs moyens ?

⁸ Devant eux, autour d'eux, leur race s'affermit, et leurs rejetons réjouissent leurs regards.

⁹ Leurs maisons sont en paix, à l'abri de la crainte, et la verge de Dieu ne passe point sur eux.

¹⁰ Leur taureau saillit, et n'est point impuissant, leur génisse vêle, et n'avorte point.

¹¹ Ils promènent leur famille qui égale un troupeau, et leurs enfants s'ébattent.

¹² Ils chantent au son des cymbales et du luth, et s'égaient au bruit de la cornemuse.

¹³ Ils emploient leurs jours à jouir, et la descente aux Enfers est pour eux l'affaire d'un instant.

¹⁴ Cependant ils disent à Dieu : « Retire-toi de nous ! et pour la science de tes voies nous n'avons aucun goût.

¹⁵ Qu'est-ce que le Tout-puissant, pour que nous le servions ? et que gagnerions-nous à le prier ? »

¹⁶ Voici, n'ont-ils pas leur bonheur en leurs mains ? (Loin de moi les principes des impies !)

¹⁷ Combien de fois arrive-t-il que la lampe des impies s'éteigne, et que leur ruine fonde sur eux ; que Dieu leur distribue leurs lots dans sa colère ;

¹⁸ qu'ils soient comme le chaume au souffle du vent, ou comme la balle qu'enlève l'ouragan ?

¹⁹ C'est à ses fils que Dieu réserve la misère ! C'est lui que Dieu devrait punir, afin qu'il en pâtit ;

²⁰ c'est lui qui de ses yeux devrait contempler sa chute, et être abreuvé du courroux du Tout-puissant !

²¹ Car, que lui fait sa maison après lui, quand le terme de ses jours est échu ?

²² Est-ce à Dieu qu'on veut révéler la science, à lui qui juge les Intelligences célestes ?

²³ L'un meurt au sein même du bien-être, dans une sécurité et une paix complète ;

²⁴ ses bergeries sont remplies de lait, et la moelle de ses os est toujours rafraîchie.

²⁵ Et l'autre meurt, l'amertume dans l'âme, et il n'a point goûté le bonheur.

²⁶ Ensemble ils sont gisants dans la poudre, et les vers les recouvrent.

²⁷ Voici, je sais quelles sont vos pensées, et les jugements qu'à tort vous portez sur moi !

²⁸ Car vous dites : « Où est la maison de l'homme puissant, et la tente où habitaient les impies ? »

²⁹ N'avez-vous pas interrogé les voyageurs ? et ne vous rendrez-vous pas aux preuves qu'ils rapportent ?

³⁰ C'est qu'au jour de la ruine, l'impie est préservé, et qu'au jour des vengeances, il est conduit en lieu sûr.

³¹ Qui est-ce qui lui reproche en face sa conduite, et qui est-ce qui lui rend ce qu'il a fait ?

³² Il est porté au tombeau, et il veille encore sur le tertre.

³³ La terre de la vallée pèse doucement sur lui ; après lui tous les hommes vont à la file, et ses devanciers sont innombrables.

³⁴ Comment pouvez-vous donc m'offrir des consolations si vaines ? De vos réponses, ce qui reste, c'est la perfidie.

¹ Et Eliphaz de Théman reprit et dit :

² L'homme peut-il en quelque chose être utile à Dieu ? Non ! c'est à lui seul que le sage est utile.

³ Le Tout-puissant a-t-Il un intérêt dans ta justice, et un bénéfice dans l'intégrité de les voies ?

⁴ Est-ce par peur de toi qu'il te châtie, et qu'avec toi Il vient en jugement ?

⁵ N'est-ce pas ton crime qui fut énorme, et tes transgressions qui furent infinies ?

⁶ Car tu acceptas de ton frère des gages, sans motif, et tu dépouillas les pauvres de leurs habits ;

⁷ tu n'offris point d'eau à l'homme altéré, et tu refusas ton pain à l'homme affamé ;

⁸ le pays était à la merci du violent, et le puissant s'y établissait ;

⁹ tu renvoyais les veuves à vide, et tu laissais briser le bras des orphelins !

¹⁰ C'est pourquoi les filets t'enveloppent, et la terreur t'épouvante soudain.

¹¹ Ou bien ne vois-tu pas ces ténèbres, et la masse des eaux qui te submergent ?

¹² Dieu n'est-Il pas élevé comme le ciel ? Regarde le faîte des étoiles ! quelle hauteur !

¹³ Et cependant tu dis : « Qu'est-ce que Dieu sait ? A travers l'obscurité peut-Il juger ?

¹⁴ Les nuées lui sont une enveloppe qui l'empêche de voir ; c'est la sphère des cieux qu'il parcourt. »

¹⁵ Tu veux dont te tenir sur l'ancienne voie que suivirent ces hommes méchants,

¹⁶ qui furent retranchés avant le temps, et dont un torrent submergea le séjour,

¹⁷ qui disaient à Dieu : « Retire-toi de nous ! et que pourrait nous faire le Tout-puissant ? »

¹⁸ Cependant Il avait rempli leurs maisons de biens. Loin de moi les principes des méchants !

¹⁹ Les justes seront témoins, et se réjouiront, et l'innocent se moquera d'eux :

²⁰ « Oui, notre adversaire est anéanti, et le feu a dévoré sa magnificence. »

²¹ Rapproche-toi donc de Lui, et tu seras sain et sauf, et par-là le bonheur te viendra !

²² Reçois donc l'instruction que Sa bouche te donne, et mets Ses paroles dans ton cœur !

²³ Si tu reviens au Tout-puissant, tu seras rétabli ! Bannis l'iniquité de ta tente,

²⁴ et estime comme poussière le métal qui brille, et l'or d'Ophir, comme les cailloux des torrents !

²⁵ Alors le Tout-puissant te sera richesse et argent et trésors !

²⁶ Alors tu auras à te réjouir du Très-haut, et à relever ton visage vers Dieu :

²⁷ tu le prieras, et Il t'exaucera, et tu accompliras tes vœux ;

²⁸ si tu prends un parti, il te réussira, et la clarté luira sur ta voie ;

²⁹ et si elle s'affaisse, tu pourras dire : Qu'elle se relève ! car Il est secourable à l'homme abattu,

³⁰ Il sauvera même le coupable, sauvé en faveur de la pureté de ses mains.

¹ Et Job répondit et dit :

² Maintenant ma plainte est une révolte ! et pourtant la main qui me frappe, arrête de son poids l'essor de mes soupirs.

³ Ah ! si je savais Le trouver, et arriver jusqu'à son trône !

⁴ J'exposerais ma cause devant Lui, et j'aurais la bouche pleine d'arguments ;

⁵ je saurais en quels termes Il me répondrait, et j'entendrais ce qu'il me dirait.

⁶ Faut-il qu'avec la plénitude de sa puissance, Il se constitue ma partie ? Non ! seulement qu'il me prête attention !

⁷ Alors ce serait un juste qui plaiderait avec Lui, et j'échapperais pour toujours à mon juge.

⁸ Mais voici, vais-je à l'Orient ; Il n'y est pas ! à l'Occident ; je ne l'aperçois pas !

⁹ Agit-Il au Nord ; je ne le découvre pas ! S'enfonce-t-Il dans le Midi ; je ne le vois pas !…

¹⁰ C'est qu'il sait quelle est la voie que je suis. Qu'il me mette à l'épreuve, j'en sortirai comme l'or.

¹¹ Mon pied a tenu ferme sur Ses pas, j'ai gardé sa voie, et n'ai point dévié.

¹² Des ordres de ses lèvres je ne m'écartai point, et je fis céder ma volonté aux paroles de sa bouche.

¹³ Cependant Il n'a qu'une pensée : et qui l'en fera revenir ? Son âme a désiré, et Il exécute :

¹⁴ Oui, Il accomplira mon destin, et Il me garde nombre de maux pareils.

¹⁵ Voilà pourquoi en sa présence je suis éperdu ; je réfléchis, et je prends peur de Lui.

¹⁶ Dieu aussi bien a brisé mon courage, et le Tout-puissant m'a effarouché ;

¹⁷ car je ne suis pas muet par la crainte des ténèbres, ou parce que je m'effraie de moi-même qui suis couvert d'un sombre nuage.

¹ Pourquoi le Tout-puissant n'a-t-Il pas des époques en réserve, et ses adorateurs ne voient-ils pas ses jours [de vengeance] ?

² On déplace les bornes, on ravit les troupeaux, et on les fait paître comme siens ;

³ on enlève l'âne de l'orphelin, on prend pour gage le bœuf de la veuve ;

⁴ on pousse le pauvre hors du chemin, et les malheureux du pays se cachent tous ;

⁵ voici, comme des onagres, ils vont dans le désert à leur labeur, cherchant une proie ;

⁶ la steppe leur donne du pain pour leurs enfants ; ils ramassent dans les champs leur fourrage, et grapillent dans la vigne de l'impie ;

⁷ nus ils passent la nuit, faute de manteau, ils sont sans abri durant la froidure ;

⁸ trempés par les pluies des montagnes, et manquant d'asile, ils embrassent les rochers.

⁹ On arrache l'orphelin à la mamelle, et l'on prend pour gage la couverture du pauvre,

¹⁰ qui s'en va nu, privé de manteau, et qui reste affamé en portant les gerbes ;

¹¹ dans leurs enclos il pressure l'olive, il foule au pressoir, et reste altéré.

¹² Du sein des villes sortent les soupirs des mourants, et l'âme des blessés crie au secours… Mais pour Dieu n'importe le contre-sens !

¹³ D'autres sont ennemis de la lumière, n'en connaissent pas les voies, et n'en pratiquent point les sentiers.

¹⁴ Au jour, le meurtrier se lève, tue le misérable et le pauvre, et la nuit, il est comme le voleur.

¹⁵ L'œil de l'adultère épie le crépuscule, disant : Aucun œil ne me verra ! et d'un voile il se couvre la tête…

¹⁶ De nuit, ils percent les murs des maisons, de jour, ils se tiennent renfermés, ne connaissant pas la lumière.

¹⁷ Car le matin est pour eux l'ombre de la mort, et les terreurs nocturnes leur sont familières.

¹⁸ Vite [l'impie] passe comme glissant sur les eaux !¹ dans le pays son héritage est maudit ! il ne se tourne plus du côté de ses vignes !

1. Versets 18 à 21, ironie.

¹⁹ Comme le sec et le chaud enlèvent l'eau de neige, ainsi l'Enfer absorbe ceux qui ont péché !

²⁰ le sein maternel les oublie ! ils font le régal des vers ! on ne pense plus à eux ! comme le bois l'impie est brisé,

²¹ lui qui dépouilla la femme stérile, celle qui n'enfantait pas, et qui ne fit aucun bien à la veuve !…

²² Non ! Dieu par sa force conserve les violents ; l'impie se relève, alors qu'il ne compte plus sur sa vie.

²³ Il lui donne de quoi se rassurer, afin qu'il soit soutenu, et Il a les yeux sur ses voies ;

²⁴ ils se sont élevés : il ne faut qu'un instant, et ils ne sont plus : les voilà gisants, ils meurent comme tous les hommes, ils sont moissonnés comme les cimes des épis.

²⁵ S'il n'en était pas ainsi, qui me démentirait, et mettrait mon discours à néant ?

¹ Et Bildad de Such répondit et dit :

² Il a l'empire et une majesté redoutable ; Il fait régner la paix dans ses hautes régions.

³ Peut-on compter ses bataillons ? Et sur qui ne se lève pas sa lumière ?

⁴ Aussi comment serait juste l'homme devant Dieu, et comment pur, l'enfant de la femme ?

⁵ Voici, la lune même n'est pas brillante, ni les étoiles pures, à ses yeux !

⁶ Combien moins le mortel, qui est un ver, et l'enfant de l'homme, qui est un vermisseau !

¹ Et Job répondit et dit :

² Comme tu as aidé la faiblesse, soutenu le bras débile !

³ Comme tu as conseillé l'ignorance, et montré beaucoup de lumières !

⁴ A qui s'adressaient tes propos ? et qui t'inspirait ce que tu as énoncé ?

⁵ Devant Lui les Ombres tremblent, au-dessous des eaux et de leurs habitants.

⁶ Les Enfers sont à nu devant Lui, et rien ne Lui masque l'abîme.

⁷ Il étendit l'Aquilon au-dessus du vide ; la terre est suspendue sur le néant.

⁸ Il serra les eaux dans ses nues, et sous leur poids le nuage n'éclate pas ;

⁹ Il cache l'aspect de son trône, et Il l'enveloppe de sa nuée.

¹⁰ Il traça sur les eaux une limite circulaire, au point où la lumière confine aux ténèbres.

¹¹ Les colonnes des Cieux s'ébranlent, et s'étonnent à sa voix menaçante.

¹² Par sa force, Il soulève la mer, et par sa sagesse, Il en abat l'orgueil.

¹³ Son souffle rassérène le ciel, et sa main transperce le dragon qui fuit.

¹⁴ Ce sont là les bords de ses voies. Qu'il est faible le bruit qu'en saisit notre oreille ! et le tonnerre de sa puissance, qui est-ce qui l'entend ?

¹ Et Job continuant à parler en discours relevés, dit :

² Par le Dieu vivant qui me prive de mon droit, et par le Tout-puissant qui a mis l'amertume dans mon âme,

³ (car je ne perds pas haleine encore, et j'ai toujours dans mes narines le souffle de Dieu)

⁴ non ! mes lèvres ne calomnieront pas, et ma langue ne dira rien de faux.

⁵ Loin de moi la pensée de vous donner raison ! Jusqu'à mon dernier soupir, je ne me laisserai pas ravir mon innocence ;

⁶ je tiens à ma justice, et je n'y renoncerai point ; mon cœur ne me reproche aucun de mes jours.

⁷ Que mon ennemi soit tel que l'impie, et mon adversaire semblable au méchant !

⁸ Eh ! quel espoir a l'impie, quand Dieu tranche, quand Il lui arrache sa vie ?

⁹ Dieu écoute-t-Il les cris qu'il pousse, quand l'angoisse l'assaille ?

¹⁰ Est-ce dans le Tout-puissant qu'il cherche sa joie ? Est-ce Dieu qu'il invoque dans tous les moments ?

¹¹ Je veux vous montrer comment agit Dieu, ne pas vous celer la pensée du Tout-puissant.

¹² Je l'accorde, vous avez bien observé ! mais pourquoi tirez-vous une conclusion vaine ?

¹³ Tel est bien le lot que Dieu donne à l'impie, et la part que le méchant obtient du Tout-puissant :

¹⁴ s'il a nombre de fils, c'est une proie pour l'épée, et ses rejetons n'ont pas de pain à manger ;

¹⁵ ceux qui restent de lui, sont conduits par la mort au tombeau, et leurs veuves ne pleurent point ;

¹⁶ qu'il entasse l'argent comme la poussière, qu'il se procure un riche vestiaire,

¹⁷ il l'acquiert, et le juste s'en revêt, et l'homme de bien a son argent en partage ;

¹⁸ il bâtit une maison fragile comme celle de la teigne, comme la guérite qu'élève le garde-champêtre ;

¹⁹ riche il se couche, et il ne se relève pas ; il ouvre les yeux, et il n'est plus.

²⁰ Comme des eaux les terreurs l'atteignent, la nuit l'ouragan le dérobe,

²¹ le vent d'orient l'enlève et part, et dans un tourbillon le porte loin de ses lieux.

²² [Dieu] tire sur lui sans pitié il voudrait par la fuite échapper à Sa main.

²³ On l'accompagne de battements de mains et de sifflements, quand il quitte ses lieux.

¹ Oui, on a pu trouver la source de l'argent, et le lieu où gît cet or qu'on affine ;

² on extrait le fer de la terre, et la fusion change la pierre en airain ;

³ on sait faire cesser les ténèbres, et sonder parfaitement la roche obscure et sombre :

⁴ on perce un puits loin des lieux habités ; les pieds [du mineur] oublient de le servir, et il est là suspendu, loin des humains il est balancé,

⁵ La terre d'où sort la nourriture, est dans ses profondeurs bouleversée comme par le feu ;

⁶ c'est dans ses pierres qu'est le lieu du saphir couvert d'une poudre d'or ;

⁷ nul oiseau de proie n'en sait le sentier, et l'œil du vautour ne le découvre pas,

⁸ il n'est point foulé par les bêtes sauvages, et le lion n'y passe point.

⁹ L'homme met la main au roc le plus dur, et fait par leurs bases crouler des montagnes ;

¹⁰ Dans le rocher il ouvre des canaux, et son œil voit alors tout ce qui est précieux ;

¹¹ il arrête les eaux qui suintent, et produit au jour ce qui était caché.

¹² Mais la sagesse, où peut-on la trouver ? Et quel est donc le lieu où gît la science ?

¹³ L'homme ne saurait en faire l'estimation, et elle ne se trouve pas sur la terre des vivants.

¹⁴ L'abîme dit : Elle n'est pas chez moi ! et la mer dit : Elle n'est pas avec moi !

¹⁵ On ne l'obtient point contre de l'or fin, et pour la payer on ne pèse pas d'argent.

¹⁶ On ne la met point dans la même balance avec l'or pur d'Ophir, avec le précieux onyx et le saphir.

¹⁷ On ne peut lui comparer l'or, ni le verre, ni la vaisselle d'or, comme son équivalent.

¹⁸ A côté d'elle on ne saurait citer ni les coraux, ni le cristal ; et qui aurait la sagesse, aurait plus que des perles.

¹⁹ On ne peut lui comparer la topaze d'Ethiopie, ni la peser avec l'or affiné.

²⁰ La sagesse donc, d'où vient-elle ? et où donc est le séjour de la science ?

²¹ Elle est cachée aux yeux de tous les vivants, et voilée aux oiseaux des Cieux.

²² L'abîme et la mort disent : De nos oreilles nous en ouïmes parler.

²³ Dieu en sait le chemin, et Il en connaît le séjour ;

²⁴ car Il voit jusqu'aux bouts de la terre, et son regard embrasse tout ce qui est sous le ciel.

²⁵ Quand Il donnait une pesanteur au vent, et qu'il pondérait les eaux avec mesure ;

²⁶ quand Il traçait à la pluie des lois, et une route à la foudre bruyante ;

²⁷ alors Il la voyait, et Il la proclama, Il l'établit, et la contrôla,

²⁸ et Il dit à l'homme : Voici, la crainte du Seigneur, c'est là la sagesse, et fuir le mal, c'est là la science.

¹ Et Job continuant à parler en discours relevés, dit :

² O ! qui me rendra les mois de jadis, et les jours, où Dieu me gardait,

³ où, sa lampe brillant au-dessus de ma tête, à sa clarté je perçais les ténèbres ;

⁴ où j'étais au temps de mon automne ; quand Dieu avec sa cour veillait sur ma tente ;

⁵ quand le Tout-puissant était encore avec moi, qu'autour de moi j'avais mes enfants ;

⁶ quand mes pieds baignaient dans le lait, et que le rocher me versait des ruisseaux d'huile ;

⁷ quand je me rendais à la Porte dans la ville, et que je mettais mon siège dans la Place ?

⁸ A mon aspect les jeunes se tiraient en arrière, et les vieux se levaient, et demeuraient debout ;

⁹ les princes s'arrêtaient en parlant, et mettaient leur main sur leur bouche ;

¹⁰ la voix des nobles restait muette, et leur langue, collée à leur palais.

¹¹ Car, sur ma renommée, on me disait heureux, et à ma vue, on me donnait des éloges.

¹² C'est que je sauvais le pauvre gémissant, et l'orphelin qui était sans aide ;

¹³ l'homme qui périssait, avait à me bénir, et je mettais la joie dans le cœur de la veuve ;

¹⁴ je prenais la justice pour mon vêtement, et elle me prenait pour son vêtement ; mon équité m'était comme un manteau et un turban ;

¹⁵ je servais d'œil à l'aveugle, et de pieds au boiteux ;

¹⁶ j'étais un père pour le pauvre, et je connaissais de la cause de l'inconnu,

¹⁷ et je brisais la mâchoire du méchant, et d'entre ses dents lui arrachais sa proie.

¹⁸ Aussi je me disais : Je mourrai avec mon aire, et comme le Phénix, je prolongerai mes jours ;

¹⁹ ma racine sera exposée aux eaux, et la rosée passera la nuit sur mes branches ;

²⁰ ma gloire me restera toujours jeune, et mon arc en ma main prendra force nouvelle.

²¹ Ils m'écoutaient avec attente, et à mon avis ils se taisaient ;

²² après moi ils ne prenaient plus la parole, et sur eux mon discours s'épanchait.

²³ Ils m'attendaient, comme on attend la rosée, et leur bouche s'ouvrait, comme pour recevoir une pluie du printemps.

²⁴ Je leur souriais, quand ils perdaient courage ; et ils ne pouvaient m'ôter la sérénité de mon front.

²⁵ Si je prenais mon chemin vers eux, j'y avais la place d'un chef, et j'étais assis comme un roi, au milieu de la foule, comme un consolateur, parmi les affligés.

¹ Et maintenant je suis la risée de mes cadets, dont je ne daignais pas associer les pères aux chiens de mes troupeaux.

² Aussi bien la force de leurs mains, qu'eût-elle été pour moi ? Pour ces hommes il n'y a jamais d'âge mûr :

³ desséchés par la disette et la faim, ils rongent la steppe, le vieux désert et la solitude ;

⁴ ils cueillent l'arroche le long des haies, et la racine du genêt est leur pain ;

⁵ ils sont bannis de la société ; on crie après eux, comme après les larrons ;

⁶ réduits à habiter des ravins affreux, les antres de la terre et des rochers,

⁷ parmi les buissons ils poussent des hurlements, et pêle-mêle se blottissent sous les ronces,

⁸ impies, hommes sans nom, qui furent chassés du pays !

⁹ Et maintenant je suis leur chanson, et le sujet de leurs discours ;

¹⁰ ils me maudissent, puis me quittent, et devant moi ne s'abstiennent pas de cracher.

¹¹ Bien plus, ils déceignent leur corde, et m'en frappent, et ils secouent tout frein devant moi.

¹² A ma droite leur engeance se lève ; ils ne me laissent pas prendre pied, et se fraient jusqu'à moi une voie pour me nuire ;

¹³ ils ruinent mon sentier, aident à ma perte, eux que personne ne soutient.

¹⁴ Ils viennent comme par une large brèche, se précipitent avec fracas.

¹⁵ Toutes les terreurs se tournent contre moi ; c'est comme un ouragan qui poursuit ma grandeur, et, comme un nuage, mon bonheur a passé.

¹⁶ Aussi, maintenant mon âme en moi épanche sa plainte ; les jours de malheur m'ont saisi.

¹⁷ La nuit perce mes os et les détache, et le mal qui me ronge, ne sommeille pas.

¹⁸ Sous Ses coups puissants mon manteau se déforme, comme ma tunique il s'applique à mon corps.

¹⁹ Il m'a jeté dans la boue, et assimilé à la poudre et à la cendre.

²⁰ Je crie à Toi, et Tu ne m'écoutes pas ! je suis là debout, et Tu me regardes !

²¹ Tu T'es changé pour moi en cruel ennemi, et Tu m'opposes la force de ton bras.

²² Tu me soulèves sur la tempête et m'emportes avec elle, et pour moi tu anéantis tout espoir de salut.

²³ Car, je le sais, c'est à la mort que tu me mènes, au rendez-vous de tous les vivants.

²⁴ Cependant du sein des décombres ne tend-on pas la main ? Quand on périt, ne crie-t-on pas au secours ?

²⁵ Oui, je pleurai sur ceux pour qui les temps étaient durs, et les indigents attristaient mon âme.

²⁶ Et pourtant ! j'attendais le bonheur, et le malheur est venu ; j'espérais la clarté, et les ténèbres sont arrivées.

²⁷ Mes entrailles bouillonnent, et n'ont aucun repos, des jours de chagrin me sont survenus.

²⁸ Je marche noirci, mais non par le soleil ; debout dans l'assemblée, je me lamente,

²⁹ devenant ainsi le frère des chacals, et l'égal de l'autruche.

³⁰ Ma peau noircit et tombe, et mes os brûlent d'inflammation.

³¹ Ainsi le deuil a remplacé mon luth, et des sons lugubres, ma cornemuse.

¹ J'avais fait un pacte avec mes yeux… Comment les eussé-je arrêtés sur une vierge ?

² Et quel sort d'en haut Dieu m'eût-il envoyé, et quel lot le Tout-puissant, des lieux suprêmes ?

³ La ruine n'est-elle pas pour le criminel, et le malheur pour ceux qui font le mal ?

⁴ Ne découvre-t-Il pas mes voies, et ne compte-t-Il pas tous mes pas ?

⁵ Ai-je eu commerce avec le mensonge, et mon pied fut-il prompt à supplanter ?

⁶ Que Dieu me pèse à la juste balance, et Il reconnaîtra mon innocence !

⁷ Mes pas ont-ils dévié de la voie, et mon cœur suivit-il l'attrait de mes yeux ? Une seule tache est-elle empreinte sur ma main ?

⁸ Alors, que je sème, et qu'un autre moissonne, et que mes rejetons soient extirpés !

⁹ Mon cœur pour une femme s'est-il laissé séduire ? ai-je été aux aguets à la porte de mon prochain ?

¹⁰ Alors, que ma femme tourne la meule pour un autre, et que d'autres abusent d'elle !

¹¹ Car c'est là un crime, un forfait que les juges doivent punir ;

¹² oui, c'est un feu qui consume, à détruire, et aurait dans sa racine ruiné tout mon avoir.

¹³ Ai-je méprisé les droits de mon esclave, et de ma servante, quand ils n'étaient pas d'accord avec moi ?

¹⁴ Mais que ferais-je, si Dieu se levait ? et, s'il me châtiait, que lui répliquerais-je ?

¹⁵ Dans le sein maternel, Celui qui me forma, ne le forma-t-Il pas aussi ? et ne nous prépara-t-Il pas dans le sein d'une mère ?

¹⁶ Ai-je rebuté le vœu du pauvre, et fait languir les yeux de la veuve ?

¹⁷ Ai-je mangé mon pain seul, et l'orphelin n'y eut-il point de part ?

¹⁸ Non, dès ma jeunesse, j'élevai l'un en père, et dès ma naissance je fus le guide de l'autre.

¹⁹ Ai-je pu voir l'indigent non vêtu, et le pauvre non couvert ?

²⁰ Leurs reins ne me bénissaient-ils pas, et la toison de mes agneaux ne les réchauffait-elle pas ?

²¹ Ma main a-t-elle menacé l'orphelin, parce que je me voyais soutenu à la Porte ?

²² Alors, que mon épaule se détache de ma nuque, et que mon bras brisé sorte de son emboîture !

²³ Mais les vengeances de Dieu sont ma terreur, et devant Sa majesté je deviens impuissant.

²⁴ Ai-je pris l'or pour mon appui, et ai-je dit au métal : En toi je me confie ?

²⁵ Me suis-je applaudi de la grandeur de mes biens, et des grands gains obtenus par mes mains ?

²⁶ Ai-je regardé la lumière, quand elle resplendit, et la lune, quand magnifique elle s'avance ?

²⁷ Et mon cœur en secret s'est-il laissé séduire, jusqu'à confier à ma main les baisers de ma bouche ?

²⁸ Cela aussi serait un crime que les juges doivent punir, parce que j'aurais menti au Dieu suprême.

²⁹ Étais-je joyeux de la ruine de mon ennemi, transporté de le voir atteint par les revers ?

³⁰ Mais je ne permettais pas à ma langue de pécher en demandant sa mort dans une imprécation.

³¹ Les gens de ma tente ne disaient-ils pas : Montrez-nous qui ne fut pas rassasié à sa table ?

³² L'étranger ne passait pas la nuit dehors, et j'ouvrais ma porte au voyageur.

³³ A l'exemple des hommes ai-je dissimulé mes fautes, enfouissant dans mon sein mes égarements,

³⁴ parce que je redoutais le peuple assemblé, et que le mépris des tribus me faisait peur à m'ôter la parole, et à m'empêcher de passer ma porte ?

³⁵ Ah ! s'il voulait m'écouter et me dire : Voici ma signature ! Si le Tout-puissant voulait répliquer ! si j'avais le grief écrit par ma partie !

³⁶ Oui, je le porterais sur mon épaule, je le ceindrais comme un diadème,

³⁷ j'avouerais chacun de mes pas, comme un prince je L'aborderais. –

³⁸ Mon champ réclame-t-il contre moi, et ses sillons en même temps portent-ils plainte ?

³⁹ En ai-je mangé le produit, sans l'avoir payé, et ai-je arraché des soupirs à son maître ?

⁴⁰ Alors, que la ronce germe au lieu du froment, et l'herbe gourmande à la place de l'orge !Fin des discours de Job.

¹ Et ces trois hommes cessèrent de répondre à Job, parce qu'il était juste à ses propres yeux.

² Alors s'enflamma de colère Elihu, fils de Barachéel, de Buz, de la famille de Ram : sa colère s'enflamma contre Job, parce que devant Dieu il se déclarait lui-même juste,

³ et sa colère s'enflamma contre ses trois amis, parce qu'ils ne trouvaient rien à répondre, et que néanmoins ils condamnaient Job.

⁴ Cependant Elihu avait attendu de s'adresser à Job. parce que ceux-là étaient plus vieux que lui par le nombre de leurs jours.

⁵ Elihu voyant donc qu'il n'y avait aucune réponse dans la bouche des trois hommes, s'enflamma de colère.

⁶ Et Elihu, fils de Barachéel, de Buz, prit la parole et dit : Je n'ai que peu d'années, et vous êtes âgés ; dès lors je m'intimidais, et je craignais de vous exposer mes sentiments.

⁷ Je disais : Le grand âge parlera, et la vieillesse enseignera la sagesse.

⁸ Mais il est dans l'homme un esprit, et un souffle du Tout-puissant, qui lui donne l'intelligence.

⁹ Les années seules ne donnent pas la sagesse, ni l'âge, le discernement du juste.

¹⁰ C'est pourquoi je dis : Ecoute-moi ! je veux aussi exposer mes sentiments.

¹¹ Voici, j'ai attendu vos discours, j'ai prêté l'oreille à vos raisonnements que je vous ai laissés développer à fond ;

¹² je vous ai suivis avec attention ; mais voici, aucun d'entre vous n'a réfuté Job, ni répondu à ses discours.

¹³ Cependant n'allez pas dire : « Nous avons rencontré de la sagesse ; Dieu, mais non l'homme, lui fera lâcher pied. »

¹⁴ D'ailleurs il n'a point dirigé contre moi ses discours, et ce n'est pas dans votre langage que je lui répondrai…

¹⁵ Ils sont éperdus, et ne répliquent plus ! on leur a ôté l'usage de la parole !

¹⁶ Dois-je aussi m'arrêter, parce qu'ils ne parlent plus, parce qu'ils sont là debout, sans dire mot ?

¹⁷ Je répondrai aussi pour ma part ; moi aussi j'exposerai mes idées ;

¹⁸ car je suis plein de ce que j'ai à dire, l'esprit en mon sein me met à la gêne.

¹⁹ Voici, mon sein est comme un vin qu'on n'a pas ouvert, comme des outres neuves qui vont éclater.

²⁰ Je veux parler, pour respirer, ouvrir mes lèvres et répliquer.

²¹ Mais je ne ferai acception de personne, et ne serai le flatteur d'aucun homme.

²² Car je ne sais pas flatter : d'ailleurs bientôt mon Créateur me ferait disparaître.

¹ Eh bien donc ! ô Job, écoute mes discours, et prête l'oreille à toutes mes paroles !

² Voici, je vais ouvrir la bouche, et déjà ma langue sur mon palais marque ma parole.

³ La droiture de mon cœur sera dans mon langage, et mes lèvres exprimeront sincèrement ma pensée.

⁴ L'Esprit de Dieu m'a créé, et le souffle du Tout-puissant m'anime.

⁵ Si tu le peux, réponds-moi ! prépare-toi au combat ! prends position !

⁶ Devant Dieu mon rang est le même que le tien ; du limon je fus aussi formé.

⁷ Voici, la peur de moi ne peut t'épouvanter, et mon poids ne saurait t'accabler.

⁸ Oui, tu l'as dit à mes propres oreilles, et j'entends encore le son de tes paroles :

⁹ « Je suis pur, sans péché, je suis net et sans crime.

¹⁰ Voici, Il en vient contre moi à des hostilités, et Il me regarde comme son ennemi ;

¹¹ Il met des entraves à mes pieds, et surveille toutes mes voies. »

¹² Voici quelle est ma réponse : En cela tu n'as pas raison ; car Dieu est plus grand qu'un mortel.

¹³ Pourquoi Le prends-tu à partie, puisqu'il ne répond point à ce qu'on lui dit ?…

¹⁴ Cependant Dieu parle d'une manière, puis d'une autre, mais on n'y prend pas garde ;

¹⁵ c'est par un songe, une vision nocturne, quand le sommeil envahit les hommes assoupis sur leur couche ;

¹⁶ alors Il se révèle aux humains, et scelle la leçon qu'il leur donne,

¹⁷ afin de retirer l'homme de son train, et de mettre le mortel à l'abri de l'orgueil,

¹⁸ l'empêchant ainsi de descendre au tombeau, et d'exposer sa vie aux coups de l'épée.

¹⁹ La douleur sur son lit vient aussi l'avertir, quand il sent dans ses os un combat incessant,

²⁰ quand le pain répugne à son palais, et qu'un mets favori n'excite plus son envie ;

²¹ quand sa chair dépérit et disparaît, et qu'on voit paraître ses os mis à nu,

²² quand son âme s'avance vers le tombeau, et sa vie, vers les anges de la mort.

²³ S'il se trouve alors un ange pour lui, un intercesseur, l'un d'entre ces mille chargés d'indiquer à l'homme son droit chemin ;

²⁴ alors Il prend pitié de lui et dit : Rachète-le de la descente au tombeau ! j'ai trouvé une rançon.

²⁵ Aussitôt son corps reprend plus de fraîcheur que dans son enfance ; il revient aux jours de sa jeunesse ;

²⁶ il adresse à Dieu sa prière, et Dieu lui redevient propice ; il contemple sa face avec des transports, et Dieu lui rend sa justice.

²⁷ Il triomphe devant les hommes et dit : « J'avais péché et fait fléchir la droiture, mais je n'ai point subi la peine équivalente.

²⁸ Il a racheté mon âme de la descente au tombeau : Je vis ! et la lumière réjouit mes regards. »

²⁹ Voilà, toutes ces choses, Dieu les fait deux fois, trois fois à l'homme,

³⁰ pour retirer son âme du tombeau, afin qu'il soit éclairé de la lumière de la vie.

³¹ O Job ! sois attentif ! écoute-moi ! et je parlerai.

³² Si tu as à parler, réponds-moi ! parle, car je désire te donner raison !

³³ Sinon, écoute-moi ! Garde le silence, et je t'enseignerai la sagesse.

¹ Et Elihu reprit et dit :

² Sages, écoutez mes discours ! et, hommes entendus, prêtez-moi l'oreille !

³ Car l'ouïe éprouve les discours, de même que le palais goûte les aliments.

⁴ Démêlons ce qui est juste, et discernons ensemble ce qui est bien !

⁵ Oui, Job a dit : « Je suis juste, et Dieu m'a frustré de mon droit !

⁶ en dépit de mon droit je suis réduit à mentir ; ma plaie est incurable, et je suis sans péché. »

⁷ Y a-t-il un homme pareil à Job, pour boire le blasphème comme l'eau,

⁸ pour marcher de concert avec les méchants, et cheminer avec les impies ?

⁹ Car il a dit : « L'homme ne retire aucun avantage de se plaire avec Dieu. »

¹⁰ Aussi, hommes de sens, écoutez-moi ! Non, Dieu n'est point méchant, et le Tout-puissant n'est point inique !

¹¹ Il rend au contraire à l'homme selon ses œuvres, et lui fait trouver selon ses voies.

¹² Non, en vérité Dieu n'est pas méchant, et le Tout-puissant ne fait pas fléchir la justice.

¹³ Qui a commis à Dieu le soin de la terre ? et qui a créé le monde, l'Univers ?

¹⁴ S'il ne pensait qu'à Lui seul, s'il retirait à Lui son esprit et son souffle,

¹⁵ toute chair expirerait soudain, et l'homme rentrerait dans la poudre.

¹⁶ Or, si tu as du sens, écoute ceci, prête l'oreille au son de mes paroles !

¹⁷ Celui qui haïrait la justice, régnerait-Il ? Et oses-tu condamner le Juste, le Puissant,

¹⁸ qui dit à un Roi : Méchant ! et : Impies ! à des Princes ?

¹⁹ qui ne prend pas parti pour des Grands, et ne préfère pas le riche au pauvre, parce qu'ils sont l'un et l'autre l'ouvrage de ses mains ?

²⁰ Il ne faut qu'un instant, et ces impies meurent au milieu de la nuit ; leurs peuples chancellent et passent ; des potentats sont chassés, mais non par une main d'homme.

²¹ Car Il a les yeux sur les voies des humains, et Il voit tous leurs pas :

²² il n'y a ni ténèbres, ni nuit, où puissent se cacher ceux qui font le mal.

²³ Il ne Lui faut pas un long temps pour juger qu'un homme doit paraître en jugement devant Lui.

²⁴ Il écrase des potentats, sans enquête, et en établit d'autres à leur place ;

²⁵ car Il connaît leurs œuvres. Il les renverse de nuit, et il sont mis en pièces ;

²⁶ Il les supplicie sur la place des criminels, et dans un lieu exposé aux regards ;

²⁷ car ils se sont retirés loin de lui, et ont négligé toutes ses voies ;

²⁸ c'est afin de Lui faire parvenir les cris des petits, pour qu'il écoutât les cris des malheureux.

²⁹ Si par là Il procure le repos, qui Le condamnera ? S'il cache sa face, qui prétendra Le voir ? C'est ainsi qu'il gouverne les nations et les hommes,

³⁰ Ôtant l'empire à l'impie, et aux fléaux des peuples.

³¹ Est-ce que, en effet, ils disent à Dieu : « Je porterai [ton joug] et ne le secouerai point !

³² Montre-moi mes fautes qui échappent à ma vue ! Si j'ai fait le mal, je ne le ferai plus ? »

³³ Réglera-t-Il d'après toi ses rétributions ? Car tu es mécontent de l'ordre de Dieu… A toi donc, et non à moi, d'en indiquer un autre ! Dis ce que tu sais !

³⁴ Voici ce que me diront des hommes de sens, et le sage qui m'aura écouté :

³⁵ « Job ne parle pas en connaissance de cause, et ses paroles manquent de prudence. »

³⁶ Voici mon vœu : Que Job ne cesse pas d'être éprouvé, parce qu'il a répondu à l'instar des méchants !

³⁷ car il ajoute un péché à son crime ; il prend parmi nous un air de triomphe, et multiplie ses plaintes contre Dieu.

¹ Et Elihu reprit et dit :

² Crois-tu avoir une juste raison, penses-tu être fondé en droit devant Dieu,

³ quand tu dis : A quoi bon ? Qu'y gagné-je plus qu'à pécher ?

⁴ Je veux te faire une réponse, et à tes amis avec toi.

⁵ Regarde les Cieux ! et vois !… Contemple les airs !… ils sont plus hauts que toi !

⁶ En péchant, qu'est-ce que tu Lui fais ? Par mille péchés comment Lui nuirais-tu ?

⁷ En étant juste, que Lui procures-tu ? ou que recevrait-Il de la main ?

⁸ C'est à l'homme, comme à toi, que le péché nuit, et à l'enfant de l'homme, que profite ta justice.

⁹ Oui, de grandes oppressions font pousser des cris, et l'on se plaint des violences de plusieurs ;

¹⁰ mais nul ne demande : « Où est Dieu, mon créateur, qui dans les jours sombres sait donner des joies,

¹¹ qui nous a mieux dotés que les bêtes des champs, et nous a faits plus sages que les oiseaux des Cieux ? »

¹² Sans doute ils réclament ; mais Dieu ne répond pas à l'orgueil des impies.

¹³ Non ! c'est en vain ! Dieu n'exauce pas, et le Tout-puissant n'a point égard à ces cris.

¹⁴ Combien toi, tu seras moins écouté, si tu dis que tu peux parvenir à le voir ! La cause est sous ses yeux ! mets en lui ton espoir !

¹⁵ Mais parce que sa colère ne punit pas à ton gré, le crime, selon toi, lui importe fort peu ;

¹⁶ et Job ouvre la bouche pour de vains discours, et entasse des propos dénués de raison.

¹ Et Elihu poursuivit et dit :

² Accorde-moi un peu de patience, et je t'instruirai ! car en faveur de Dieu j'ai encore à parler.

³ Je prendrai mes preuves de haut, et je justifierai mon Créateur.

⁴ Car mes discours certes ne seront pas menteurs, et tu trouveras en moi droiture de pensée.

⁵ Voici, Dieu est grand, mais Il est sans dédain, Il est grand par sa puissante intelligence.

⁶ Il ne laisse pas vivre le méchant, et Il fait droit au misérable.

⁷ Du juste Il ne détourne pas ses yeux, et avec les rois sur le trône pour toujours Il le place, afin qu'il soit élevé.

⁸ Mais s'il est captif dans les fers, retenu dans les chaînes de l'adversité,

⁹ c'est que Dieu veut lui dévoiler sa conduite et ses péchés, car il fut orgueilleux ;

¹⁰ faire que son oreille s'ouvre aux leçons, et lui dire de renoncer au mal.

¹¹ S'il écoute et se soumet, il achève sa vie dans la félicité, et ses années dans les délices ;

¹² mais, s'il n'écoute pas, il court au devant de la flèche, et il périt, faute d'avoir voulu comprendre.

¹³ Les impies nourrissent la colère, ne prient point, quand Dieu les enchaîne ;

¹⁴ leur âme meurt dans le premier âge, et ils perdent la vie, comme les victimes de l'infamie.

¹⁵ Mais Il retire les malheureux de leurs maux, se révélant à eux par les afflictions.

¹⁶ Il te tirera de même des serres de l'angoisse, pour te mettre au large, où il n'y aura plus de gêne ; et des mets succulents seront servis sur ta table.

¹⁷ Mais si tu te remplis de la pensée de l'impie, le châtiment suivra de près ta pensée.

¹⁸ Que la colère de Dieu ne te pousse pas au blasphème ! Une grosse rançon ne te ferait pas échapper :

¹⁹ ta richesse y suffirait-elle ? Ici l'or et les moyens de l'opulence ne font rien.

²⁰ Ne soupire pas après la nuit qui arrache des peuples de leur sol !

²¹ Veille sur toi ! ne prends pas le parti du mal… Car il te semble préférable au malheur.

²² Voici, Dieu est élevé par sa puissance ; est-il un maître pareil à Lui ?

²³ Qui lui prescrira ses voies ? et qui lui dira : Tu fais mal ?

²⁴ Pense à exalter ses œuvres, que les hommes célèbrent par leurs chants !

²⁵ Tous les humains les admirent, quoiqu'un mortel ne les voie que de loin !

²⁶ Voici, Dieu est grand, nous ne Le concevons pas, le nombre de ses ans ne peut être trouvé.

²⁷ Quand Il attire les gouttes de l'eau, la vapeur qu'il en forme distille la pluie,

²⁸ que versent les nuages qui l'épanchent sur la foule des hommes.

²⁹ Qui comprendra les déchirements de la nue, et le fracas dont Sa tente retentit ?

³⁰ Voici, autour de Lui Il déploie la clarté, et prend pour se couvrir la mer jusques dans ses racines.

³¹ Car tels sont ses moyens pour châtier les peuples, et pour donner la nourriture avec abondance.

³² Il arme ses mains de flammes, et à son ordre elles fondent sur les rebelles :

³³ Son grondement l'annonce, annonce aux troupeaux son approche.

¹ Oui, à ce bruit mon cœur s'épouvante, il s'ébranle et se déplace.

² Ecoutez ! écoutez le roulement de sa voix, et le murmure qui sort de sa bouche !

³ Il lui fait parcourir tout le ciel, et Il lance l'éclair jusqu'à l'horizon de la terre.

⁴ Aussitôt sa voix mugit, Il tonne de sa voix de majesté, et ne retient plus sa foudre,

⁵ Dieu par sa voix produit la merveille du tonnerre ; Il fait des choses grandes que nous ne comprenons point.

⁶ Il dit à la neige : Tombe sur la terre ! la pluie et les torrents de pluie attestent sa puissance.

⁷ Il engourdit les mains de tous les hommes, afin que tous les humains qui sont ses créatures, reconnaissent ce qu'il est.

⁸ Alors les bêtes sauvages gagnent leurs tanières, et sommeillent dans leurs cavernes.

⁹ La tempête sort de sa prison, et les vents impétueux amènent la froidure.

¹⁰ Au souffle de Dieu la glace est formée, et les ondes dilatées se condensent ;

¹¹ d'humidité Il charge aussi la nue ; Il épand les nuages porteurs de ses feux,

¹² qui tournoient en tout sens, sous sa conduite, pour exécuter tout ce qu'il leur commande, sur la surface du disque de la terre ;

¹³ tantôt pour punir, si sa terre est coupable, tantôt pour bénir, Il les fait arriver.

¹⁴ O Job, prête l'oreille à ces choses ! continue à étudier les miracles de Dieu !

¹⁵ En sais-tu les causes, quand Dieu les fait paraître, et qu'il fait resplendir le feu de sa nuée ?

¹⁶ Comprends-tu le balancement des nues, merveille du Dieu parfaitement sage,

¹⁷ la chaleur que prennent tes vêtements, quand la terre reçoit du midi un air qui accable ?

¹⁸ Etendras-tu, comme Lui, le firmament, lui donnant la solidité d'un miroir de fonte ?

¹⁹ Apprends-nous ce qu'il nous faut Lui dire ? Ah ! les ténèbres où nous sommes, nous mettent hors d'état de Lui rien proposer !…

²⁰ Mes discours lui seront-ils rapportés ?… Mais désira-t-on jamais d'être anéanti ?

²¹ Aussi bien l'on ne regarde point fixement le soleil, quand il brille dans les airs, et qu'un vent passe, et lui rend sa pureté.

²² Du Septentrion l'on peut bien tirer l'or, mais Dieu oppose un éclat formidable.

²³ Jusqu'au Tout-puissant nous ne saurions pénétrer ! Il est éminent par la force et par l'équité, et par une souveraine justice ; Il ne rend aucun compte.

²⁴ Craignez-le donc, ô hommes ; Il n'accorde ses regards à aucun des sages.

¹ Et l'Éternel répondit à Job du milieu de la tempête et dit :

² Qui est-ce qui obscurcit mes décrets par des discours dénués d'intelligence ?

³ Eh bien ! ceins tes reins, comme un homme ! puis je te questionnerai, et tu m'instruiras.

⁴ Où étais-tu, quand je fondai la terre ? Indique-le, si tu as vraiment la science !

⁵ Qui est-ce qui en fixa la dimension, que tu saches, ou étendit sur elle le cordeau ?

⁶ Quel est le support jusqu'où ses bases plongent ? Ou qui est-ce qui en a posé la pierre angulaire,

⁷ aux accords unanimes des étoiles du matin, aux acclamations de tous les Fils de Dieu ?

⁸ Et qui est-ce qui enferma la mer entre des portes, quand elle fit éruption du sein maternel ;

⁹ quand je lui donnai la nuée pour manteau, et les sombres vapeurs pour lui servir de langes ;

¹⁰ quand je lui prescrivis ma loi, et que j'établis ses barres et ses portes,

¹¹ et que je dis : Jusqu'ici tu viendras, et pas plus avant ! et ici s'arrêtera l'orgueil de tes vagues ?

¹² De ton vivant as-tu commandé au matin, et fait connaître à l'aurore le lieu d'où elle part,

¹³ pour saisir la terre par ses bords ? Alors les impies en sont balayés,

¹⁴ alors la terre prend une face nouvelle, telle que l'argile qui reçoit une empreinte, et toutes choses paraissent comme pour la vêtir ;

¹⁵ alors les impies perdent la clarté qu'ils aiment, et le bras qu'ils ont levé déjà, se brise.

¹⁶ As-tu pénétré jusqu'aux sources des mers, et au fond de l'abîme as-tu porté tes pas ?

¹⁷ Les portes de la mort te furent-elles découvertes ? As-tu vu les portes de la sombre mort ?

¹⁸ Ton regard embrasse-t-il les contours de la terre ? Raconte, si tu sais toutes ces choses !

¹⁹ Quelle route mène où la lumière habite ? et la nuit, où fait-elle son séjour ?

²⁰ Iras-tu les chercher l'une et l'autre, pour les amener chacune à leurs limites ? Et connais-tu le chemin de leur demeure ?

²¹ Tu le sais ! car alors tu étais déjà né ! et le nombre de tes jours est immense !

²² As-tu pénétré jusqu'aux dépôts de la neige, et as-tu vu les dépôts de la grêle,

²³ que je réserve pour les temps du désastre, pour le jour du combat et de la bataille ?

²⁴ Quel chemin mène aux lieux où la lumière se divise, d'où le vent d'Est se répand sur la terre ?

²⁵ Qui a fait ces conduits qui éparpillent la pluie, et a tracé une route à la foudre bruyante,

²⁶ afin d'arroser une terre inhabitée, une steppe où il n'y a pas un humain,

²⁷ afin d'abreuver les lieux déserts et solitaires, et de fertiliser le sol qui donne le gazon ?

²⁸ La pluie a-t-elle un père ? Ou qui est-ce qui engendra les gouttes de la rosée ?

²⁹ Du sein de qui la glace sort-elle ? et qui est-ce qui produit le givre du ciel ?

³⁰ Comme la pierre, les eaux se condensent, et la surface de l'abîme est enchaînée.

³¹ As-tu formé le lien qui unit les Pléiades ? Ou peux-tu détacher les chaînes d'Orion ?

³² Fais-tu paraître en leur temps les signes du Zodiaque ? Ou conduis-tu Arcture avec son cortège ?

³³ Connais-tu les lois des Cieux ? Les as-tu mis à même d'influer sur la terre ?

³⁴ Parles-tu à la nue avec autorité, et te couvre-t-elle aussitôt d'une eau abondante ?

³⁵ Lances-tu des foudres, et partent-elles, et disent-elles : Nous voici ?

³⁶ Qui a mis une sagesse dans les sombres nuages, et a donné aux météores une intelligence ?

³⁷ Qui a calculé les nuées avec sagesse ? Et qui est-ce qui incline les urnes des Cieux,

³⁸ quand la poussière coule comme un métal en fonte, et que les glèbes se collent l'une à l'autre ?

³⁹ Pour la lionne vas-tu chasser une proie ? et assouvis-tu la faim des lionceaux,

⁴⁰ quand ils sont blottis dans leurs repaires, ou dans leurs tanières, tapis en embuscade ?

⁴¹ Qui est-ce qui procure au corbeau sa pâture, quand ses petits poussent vers Dieu leurs cris, et errent affamés ?

¹ Sais-tu l'époque où met bas le chamois ? Et présides-tu à la délivrance des biches ?

² Comptes-tu les mois que dure le temps de leur portée, et connais-tu l'époque où elles faonnent ?

³ Elles se baissent, laissent leurs petits naître, et secouent leurs douleurs ;

⁴ leurs petits deviennent forts, grandissent en plein air ; ils partent, et ne reviennent plus à elles.

⁵ Qui est-ce qui a mis l'onagre en liberté, et lâché les liens de l'âne sauvage,

⁶ auquel je donnai le désert pour logis, et la plaine salée pour habitation ?

⁷ Il se rit de la rumeur des villes, et les cris du meneur ne frappent pas son oreille.

⁸ Ce qu'il attrape sur les montagnes est sa pâture, et il est en quête de tous les brins d'herbe.

⁹ Le buffle consent-il à te servir ? Ou passe-t-il la nuit à côté de ta crèche ?

¹⁰ Attaches-tu par une corde le buffle au sillon ? Ou herse-t-il les guérêts à ta suite ?

¹¹ Te fies-tu en lui, parce que grande est sa force ? Et t'en remets-tu à lui de ton labour ?

¹² Comptes-tu qu'il fasse rentrer les récoltes, et les entasse sur ton aire ?

¹³ L'autruche bat joyeusement de l'aile : serait-ce la plume et le duvet du volatile aimant¹?

1. La cigogne, dont le nom hébreu signifie aimant.

¹⁴ Non ! elle abandonne ses œufs à la terre, et les laisse chauffer dans le sable ;

¹⁵ et elle oublie qu'un pied peut les fouler, et une bête des champs les écraser ! Elle est dure pour sa famille,

¹⁶ qui lui devient étrangère ; elle a pondu en vain, et n'en est point émue ;

¹⁷ car Dieu lui fait oublier d'être sage, et ne lui donne point part à la prudence.

¹⁸ Quand elle se lève, et prend son essor, elle se rit du cheval et de son cavalier.

¹⁹ Est-ce toi qui dotes le cheval de la bravoure, et revêts son col d'un crin frémissant ?

²⁰ Le fais-tu bondir, comme la sauterelle ? Son souffle avec noblesse résonne dans ses naseaux, et il inspire l'effroi.

²¹ Il fouit le sol, et s'applaudit de sa force ; il s'avance au devant des armes,

²² il se rit de la peur, et ne tremble pas, et il ne recule point en face de l'épée.

²³ Sur lui retentit le carquois, la lance étincelante et le javelot.

²⁴ De son pas il dévore le terrain qui s'émeut et tremble ; il ne se contient plus au son de la trompette ;

²⁵ à l'ouïe de la trompette il dit : En avant ! De loin il pressent la bataille, la clameur des chefs, et le cri de guerre.

²⁶ Est-ce par un effet de ton intelligence que l'épervier prend son vol, et déployant ses ailes gagne le Midi ?

²⁷ Est-ce à ton ordre que l'aigle s'élève, et va placer son aire sur les hauteurs ?

²⁸ Il habite les rochers, et se loge sur les cîmes des rochers, le sommet des montagnes ;

²⁹ de là il épie sa proie, et ses yeux voient au loin,

³⁰ et ses petits sucent le sang, et, là où sont des cadavres, il se trouve.

¹ Puis l'Éternel s'adressant à Job lui dit :

² Le censeur prend-il encore le Tout-puissant à partie ? Que l'accusateur de Dieu réponde maintenant !

³ Et Job répondit à l'Éternel et dit :

⁴ Voici, je suis trop chétif, que répliquerais-je ?Je mets ma main sur ma bouche.

⁵ J'ai parlé une fois, je ne répondrai pas, une seconde fois, et je ne le ferai plus.

⁶ Et l'Éternel répondit à Job du milieu de la tempête et dit :

⁷ Allons ! ceins tes reins, comme un homme ! Je t'interrogerai, et tu m'instruiras !

⁸ Penses-tu à déchirer aussi mes arrêts, à me condamner, pour paraître innocent ?

⁹ Ou bien as-tu un bras comme Dieu, et de la voix comme Lui peux-tu tonner ?

¹⁰ Eh bien ! revêts donc l'éclat et la grandeur ! pare-toi de la gloire et de la magnificence !

¹¹ Epanche les flots de ta colère, Et d'un regard terrasse tous les superbes !

¹² D'un regard abats le superbe, et écrase les impies sur la place !

¹³ Abîme-les tous dans la poudre, et cache leurs fronts dans les ténèbres !

¹⁴ Alors de mon côté je pourrai te louer de ce qu'en ta main tu trouves des ressources.

¹⁵ Vois le Béhémoth¹ que je créai comme toi ! Ainsi que le bœuf, il broute l'herbe.

1. L'hippopotame.

¹⁶ Vois la force qu'il a dans ses reins, et la vigueur qu'il a dans les muscles de sa panse.

¹⁷ Il replie sa queue [roide] comme un cèdre ; les tendons de ses flancs sont entrelacés ;

¹⁸ ses os sont des tubes d'airain, et ses jambes, des barres de fer.

¹⁹ Il est le chef-d'œuvre de Dieu ; son Créateur l'arma du glaive

²⁰ dont il fauche sa pâture sur les monts, où folâtrent toutes les bêtes des champs.

²¹ Il se couche sous les feuilles du lotus, et les joncs et le marécage lui donnent un abri.

²² Pour lui le lotus entrelace son ombrage, les saules de la rivière l'environnent.

²³ Voici, que le fleuve se soulève, il n'a point peur ; il prend plutôt de l'assurance, quand un Jourdain bouillonne jusqu'à sa bouche.

²⁴ Peut-on, pour le prendre, tromper son regard, ou percer son naseau pour l'enchaîner ?

¹ Tires-tu le Léviathan¹ avec l'hameçon, fais-tu passer la ligne au travers de sa langue ?

1. Le crocodile.

² Attaches-tu la corde à son naseau, et perces-tu sa mâchoire pour y mettre l'anneau ?

³ Va-t-il t'adresser beaucoup de prières, et te parler d'une voix adoucie ?

⁴ Va-t-il faire un pacte avec toi, pour s'engager à te servir toujours ?

⁵ Vas-tu jouer avec lui comme avec un oiseau, et le mettre à l'attache pour tes jeunes filles ?

⁶ Entre-t-il dans le trafic de la confrérie, et le répartit-elle entre les marchands ?

⁷ Couvres-tu sa peau de dards, et sa tête de harpons ?

⁸ Tentes-tu de mettre la main sur lui ; tu ne t'aviseras plus de l'attaquer.

⁹ Voici, l'espoir de l'agresseur est bientôt déçu ; n'est-il pas terrassé à son seul aspect ?

¹⁰ Nul n'a l'audace de le provoquer : et qui pourrait Me prendre à partie ?

¹¹ Qui m'a prévenu, pour que j'aie à lui rendre ? Sous le ciel entier tout est ma propriété.

¹² Je ne tairai point sa structure, ni la nature de sa force, ni la beauté de son armure.

¹³ Qui a pu soulever le recouvrement de sa robe, et pénétrer entre sa double mâchoire ?

¹⁴ Qui entr'ouvrit les portes de sa face ? Tout autour sont ses dents effroyables.

¹⁵ Des sillons sont tracés entre les boucliers de sa croupe, retenus par un sceau qui les presse ;

¹⁶ ils sont soudés l'un à l'autre, et l'air ne s'insinue pas dans leurs intervalles ;

¹⁷ entre eux ils sont adhérents, et forment un masse solide, inséparable.

¹⁸ Son éternuement produit une gerbe lumineuse, et ses yeux sont comme les paupières de l'aurore.

¹⁹ De sa gueule sortent des torches, et des étincelles enflammées s'échappent.

²⁰ Une fumée jaillit de ses narines, comme d'un vaisseau qui bout, et d'une chaudière.

²¹ Son haleine allume les charbons, et des flammes partent de sa bouche.

²² La force réside dans son encolure, et devant lui la détresse tressaille.

²³ Les fanons de sa chair sont adhérents, coulés sur son corps, immobiles.

²⁴ Son cœur a la densité de la pierre, et la densité de la meule inférieure.

²⁵ Se lève-t-il, les héros s'épouvantent, et la peur les déroute.

²⁶ Le coup qu'on lui porte, demeure sans effet ; il brave la lance, le dard et la cuirasse.

²⁷ Pour lui le fer est autant que de la paille, et l'airain, que du bois vermoulu.

²⁸ La flèche décochée ne le met pas en fuite, et sur lui les pierres de la fronde font l'effet de la balle.

²⁹ Pour lui la massue est autant que du chaume, et il se rit du frémissement des traits.

³⁰ Son ventre est muni de têts acérés ; on dirait que sur le limon où il couche, un traîneau à fouler a laissé son empreinte.

³¹ Il fait comme une chaudière bouillonner l'onde, et donne à la mer l'aspect d'un vaisseau où l'on broie les parfums.

³² Il laisse après lui un sillage lumineux ; on prendrait la mer pour une blanche chevelure.

³³ Sur la terre il n'a pas de maître ; il fut créé pour être intrépide ;

³⁴ il ose regarder toute taille élevée, il est Roi au-dessus de tous les fiers animaux.

¹ Et Job répondit à l'Éternel et dit :

² Je sais que tu peux tout, et qu'il n'y aura jamais d'obstacle à tes plans.

³ Ah ! qui est-ce qui a obscurci tes décrets faute d'intelligence ?… Aussi ai-je voulu expliquer ce que je ne peux comprendre, des choses qui sont hors de ma portée, et que je ne puis concevoir.

⁴ O ! écoute ! et que je parle à mon tour ! Je t'interrogerai, et tu m'instruiras.

⁵ Ce que je savais de toi n'était qu'un ouï-dire ; mais maintenant je t'ai vu de mes yeux.

⁶ Aussi je me rétracte, et je fais pénitence sur la poudre et la cendre.

⁷ Et après que l'Éternel eut adressé ces discours à Job, l'Éternel dit à Eliphaz de Théman : Ma colère s'allume contre toi et contre tes deux amis, car vous n'avez pas bien parlé de moi, comme mon serviteur Job.

⁸ Or maintenant prenez sept taureaux et sept béliers, et allez auprès de mon serviteur Job, et offrez un holocauste pour vous, et que Job, mon serviteur, prie en votre faveur ; ce n'est qu'en considération de lui que je ne vous infligerai pas de châtiment ; car vous n'avez pas bien parlé de moi, comme mon serviteur Job.

⁹ Alors Eliphaz de Théman, et Bildad de Such, et Zophar de Naama allèrent, et firent comme l'Éternel avait dit ; et l'Éternel eut égard à Job.

¹⁰ Et l'Éternel rendit à Job ce qu'il avait perdu, parce qu'il pria en faveur de ses amis ; et l'Éternel augmenta du double tout ce que Job possédait.

¹¹ Alors tous ses frères, et toutes ses sœurs, et tous ses familiers d'autrefois vinrent vers lui, et mangèrent avec lui dans sa maison, et le plaignirent, et le consolèrent de tous ses maux que l'Éternel avait fait venir sur lui, et ils lui donnèrent chacun une Kesita¹, et chacun un anneau d'or.

1. Petit lingot d'or ou d'argent.

¹² Et l'Éternel bénit la fin de Job plus que son commencement ; et il eut quatorze mille brebis, et six mille chameaux, et mille attelages de bœufs, et mille ânesses ;

¹³ et il eut sept fils et trois filles ;

¹⁴ et il donna à la première le nom de Jémina (belle comme le jour) et à la seconde le nom de Césia (parfum) et à la troisième le nom de Kéren-appuch (flacon de fard).

¹⁵ Et il ne se trouvait pas dans tout le pays de femmes belles comme les filles de Job ; et leur père leur donna une part d'héritage parmi leurs frères.

¹⁶ Et après cela Job vécut cent quarante ans ; et il vit ses fils et les fils de ses fils jusqu'à la quatrième génération.

¹⁷ Et Job mourut âgé, et rassasié de jours.