¹ Celui qui vit de toute éternité a créé à la fois toutes choses. Le Seigneur seul sera reconnu juste.

² Il n’a donné à personne le soin de publier ses œuvres :

³ Et qui pourra suivre à la trace ses magnificences ?

⁴ Qui aura la mesure de sa force et de sa grandeur ? Qui pourra énumérer ses miséricordes ?

⁵ Nul n’existe qui puisse amoindrir, augmenter ou expliquer les merveilles du Seigneur.

⁶ Lorsque l’homme a achevé ¹, il lui faut recommencer ; et s’il s’arrête, il demeure interdit ².

1. De s’expliquer, de louer les merveilles de Dieu ; il n’est qu’au commencement.
2. Plus l’homme cherche à approfondir les merveilles de Dieu, plus demeure confondu d’étonnement et d’admiration.

⁷ Qu’est-ce que l’homme ? À quoi est-il bon ? Qu’y a-t-il de bien en lui-même ? Qu’y a-t-il de mal ?

⁸ Le nombre des jours de l’homme forme au plus cent ans. Telle est une goutte de l’eau de la mer, tel un grain de sable, tel est ce peu d’années au jour de l’éternité.

⁹ C’est pour cela que le Seigneur est patient envers les hommes, et qu’il a répandu sur eux sa miséricorde.

¹⁰ Il a vu et reconnu que leur fin est malheureuse.

¹¹ C’est pour cela qu’il a multiplié son pardon.

¹² La piété de l’homme est envers son prochain ; la compassion du Seigneur est envers toute chair ¹.

1. La piété de l’homme est bornée, celle de Dieu infinie.

¹³ Il reprend, il châtie, il enseigne, il ramène, comme fait un pasteur avec son troupeau.

¹⁴ Il est miséricordieux pour ceux qui accueillent ses instructions, et se soumettent avec zèle à ses jugements.

¹⁵ Mon fils, ne mêle pas les reproches aux bienfaits, ni aux présents des paroles affligeantes.

¹⁶ Est-ce que la rosée ne tempère pas l’extrême chaleur ? De même la parole est meilleure que le don.

¹⁷ Un mot agréable ne vaut-il pas mieux que le don ? L’homme bienfaisant distribue l’un et l’autre ¹.

1. La perfection consiste à unir la libéralité à la douceur.

¹⁸ Le fou injurie avec violence, et le présent de l’indiscret dessèche les yeux ¹.

1. C’est-à-dire qu’un tel présent n’attendrit pas.

¹⁹ Apprends avant de parler,

²⁰ Et, avant d’être malade, soigne-toi. Avant de juger, interroge-toi toi-même, et, à l’heure du jugement, tu obtiendras le pardon.

²¹ Avant de tomber en faute, humilie-toi ; et, si tu viens à pécher, montre que tu te convertiras.

²² Que rien ne t’empêche de prier au moment voulu, et pour être absous n’attends pas jusqu’à la mort.

²³ Prépare-toi avant de prier, et ne sois pas comme un homme qui tente le Seigneur ¹.

1. C’est tenter Dieu que d’espérer du recueillement aussitôt après la dissipation.

²⁴ Souviens-toi de sa colère qui éclatera au dernier jour, et du temps de la punition, si ton visage se détourne de Dieu.

²⁵ Au temps de l’abondance, souviens-toi du temps de la famine, et, dans la richesse, n’oublie point les jours de l’indigence et de la pauvreté.

²⁶ Du matin au soir, le temps change, et tout passe vite devant le Seigneur.

²⁷ L’homme sage en toute chose sera circonspect, et, dans les jours de péché ¹, il se gardera de négligence.

1. Les jours où on est exposé à pécher ; jours de joies mondaines ces jours-là, le sage veillera sur lui-même.

²⁸ Tout homme de bon sens connaît la sagesse, louera celui qui l’aura trouvée.

²⁹ Les sages sont aussi sages en paroles, et ils répandent, comme une pluie, des paraboles pleines de justesse.

³⁰ Ne marche pas à la suite de tes concupiscences, et détourne-toi de tes convoitises.

³¹ Si tu accordes à ton âme la satisfaction de sa concupiscence, elle te rendra la risée de tes ennemis ¹.

1. Parce qu’elle vous fera commettre un grand nombre de fautes.

³² Ne mets point ta joie dans la multitude des délices ; et ne t’attache pas aux réunions mondaines.

³³ Prends garde de devenir pauvre en empruntant à usure, pour faire bonne chère quand tu n’as rien dans tą bourse.