¹ "Ist nicht im Dienst der Mensch auf Erden? Ist nicht sein Los ein Frönerleben?

² Dem Sklaven gleich, der nur nach Schatten lechzt, dem Fröner, der um seinen Lohn sich sorgt.

³ So hoffte ich auf Ruhemonde; da wurden Kummernächte mir zuteil.

⁴ Und lege ich mich nieder, frage ich: 'Wann darf ich mich erheben?' Und zieht der Abend sich dahin, dann bin ich satt von Unrast bis zur Nachtzeit.

⁵ Mein Körper kleidet sich in Fäulnis, in erdige Kruste, und meine Haut vernarbt und wird dann wieder flüssig.

⁶ Weit schneller fliegen meine Tage hin als Weberschiffchen. Sie schwinden ohne Hoffnung hin.

⁷ Bedenke, daß ein Hauch mein Leben! Nie schaut mein Auge wieder Gutes.

⁸ Wer später nach mir schaut, des Auge sieht mich nimmer. Mich suchen deine Augen; ich bin nicht mehr.

⁹ Die Wolke schwindet und zergeht, Und wer zum Totenreiche steigt, der kommt nicht mehr herauf.

¹⁰ Nie kehrt er wieder in sein Haus, und seine Heimat sieht ihn niemals mehr.

¹¹ So will ich meinen Mund nicht hemmen, nein, aussprechen, was mir das Herz beklemmt. Ich rede so in meiner Seele Bitternis:

¹² 'Bin ich ein Meer, bin ich ein Ungeheuer, daß Du Schlaflosigkeit mir auferlegst?'

¹³ Ich denke, daß mein Bett mich tröstete und daß mit mir mein Lager trüge auch mein Leid.

¹⁴ Da scheuchst Du mich durch wirre Träume auf; durch Angstgestalten schreckst Du mich.

¹⁵ Erwürgung, Sterben hätte meine Seele lieber als diese meine Schmerzen.

¹⁶ Ich habe es jetzt aufgegeben, immerfort zu eben. Laß ab von mir! Denn meine Tage sind ein Hauch.

¹⁷ Was ist der Mensch für Dich denn Großes, daß Du Dich so mit ihm befassest,

¹⁸ ihn untersuchst an jedem Morgen, in jedem Augenblick ihn prüfest?

¹⁹ Wie lange ist's, daß Du den Blick nicht von mir wendest, mir keine Ruhe lässest, bis ich nur meinen Speichel schluckte?

²⁰ Und habe ich gesündigt, was tu ich Dir damit, Du Menschenwächter? Was machst Du mich für Dich zur Scheibe? Weswegen diene ich zum Ziele Dir?

²¹ Kannst Du mir nicht verzeihen, hingehen lassen meine Schuld? Dann läge ich gar bald im Staube, und suchtest Du mich auf, ich wäre nimmermehr."