¹ Paul, apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu, et le frère Timothée,

² aux saints et fidèles frères en Christ, qui sont à Colosses¹ : Que la grâce et la paix vous soient données par Dieu notre Père !

1. Colosses, ou Colasses, était une ville peu importante de Phrygie, que Paul, quoiqu'il eût deux fois traversé cette province de l'Asie Mineure (Act.16.6 ; 18.23), ne paraît cependant pas avoir jamais visitée, ainsi que cela résulte, soit du silence du livre des Actes à ce sujet, soit surtout du ton général de cette épître.

³ Nous rendons de constantes actions de grâces à Dieu, le Père de notre seigneur Jésus, dans les prières que nous faisons pour vous ;

⁴ car nous avons appris quelle est votre foi en Christ Jésus et votre charité pour tous les saints,

⁵ à cause de l'espérance qui vous est réservée dans les cieux, laquelle vous a déjà été annoncée par la parole de la vérité de l'Évangile

⁶ qui est parvenu jusques à vous, de même qu'il fructifie et croît dans le monde entier comme parmi vous, depuis le jour où vous avez ouï et reconnu la grâce de Dieu dans la vérité,

⁷ selon que vous l'avez apprise d'Épaphras¹, notre bien-aimé compagnon d'esclavage, qui est, pour nous, un fidèle ministre de Christ,

1. Épaphras paraît avoir été le fondateur de l'église de Colosses, à laquelle il prêcha le premier l'évangile, après y avoir été lui-même probablement converti par Paul. Il semble avoir partagé la captivité de l'apôtre (cf. Philémon.1.23), mais on ne sait rien de plus sur ce qui le concerne.

⁸ et qui nous a aussi fait connaître la charité que l'Esprit vous inspire.

⁹ C'est pourquoi, nous aussi, depuis le jour où nous en avons été informés, nous ne cessons point de prier pour vous, afin que vous soyez remplis de la connaissance de Sa volonté, avec toute sorte de sagesse et d'intelligence spirituelle,

¹⁰ pour vous conduire d'une manière digne du Seigneur en vue de lui plaire parfaitement par toute espèce de bonnes œuvres : fructifiant et croissant par la connaissance de Dieu,

¹¹ étant puissamment fortifiés de toute manière, selon la force de Sa gloire, pour tout endurer et supporter,

¹² rendant en même temps avec joie des actions de grâces au Père, qui vous a appelés et qui vous a rendus capables d'avoir part au lot des saints dans la lumière ;

¹³ Lui, qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres, et qui nous a transportés dans le royaume du fils de Son amour,

¹⁴ en qui nous possédons la rédemption, le pardon de nos péchés ;

¹⁵ qui est une image du Dieu invisible, premier-né de toute création,

¹⁶ car c'est par lui qu'ont été créés toutes choses dans les cieux et sur la terre, les choses visibles et les choses invisibles, soit les trônes, soit les seigneuries, soit les dominations, soit les autorités ; toutes choses ont été créées par lui et pour lui ;

¹⁷ et lui-même existe avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui ;

¹⁸ et lui-même est le chef du corps, de l'Église, lui qui en est le principe, comme premier-né d'entre les morts, afin qu'en toutes choses il occupe la première place.

¹⁹ En effet Il a jugé bon que toute Sa plénitude habitât en lui,

²⁰ et de réconcilier par lui, en faisant la paix par le sang de sa croix, toutes choses avec Lui-même, soit les choses qui sont sur la terre, soit les choses qui sont dans les cieux,

²¹ et vous aussi, qui, étrangers et ennemis par vos sentiments, viviez naguère dans vos mauvaises œuvres. Mais maintenant vous avez été réconciliés

²² dans le corps de sa chair par la mort, pour vous présenter saints, irrépréhensibles et irréprochables devant lui,

²³ si, du moins, vous restez fondés et fermes dans la foi, sans vous écarter de l'espérance de l'Évangile que vous avez ouï, lequel a été prêché à toute la création qui est sous le ciel, et dont moi, Paul, j'ai été fait ministre.

²⁴ Maintenant je me réjouis de mes souffrances pour vous, et je supplée, dans ma chair, à ce qui manque aux souffrances de Christ pour son corps, qui est l'église,

²⁵ dont j'ai été fait ministre selon l'administration que Dieu m'a confiée par rapport à vous, afin d'accomplir la parole de Dieu,

²⁶ le mystère, qui, caché de tout temps et à toute génération, a été maintenant manifesté à Ses saints,

²⁷ auxquels Dieu a voulu faire connaître quelle est la richesse de la gloire de ce mystère parmi les Gentils, je veux dire : Christ en vous, l'espérance de la gloire ;

²⁸ lui que nous annonçons en exhortant tous les hommes, et en les instruisant tous en toute sagesse, afin que nous présentions tous les hommes devenus parfaits en Christ.

²⁹ C'est à cela aussi que je travaille, luttant selon sa force qui déploie en moi son efficace avec puissance ;

¹ car je veux que vous sachiez quelle grande lutte je soutiens pour vous, et ceux de Laodicée¹, et tous ceux qui n'ont pas vu mon visage en la chair,

1. Sur cette ville, voyez Apoc.3.14. Il ne paraît pas que Paul eût jamais visité l'église qui s'y trouvait, et qui semble avoir entretenu d'assez étroits rapports avec celle de Colosses, à laquelle la rattachaient la proximité de situation et la communauté probable d'origine (cf. Col.4.13,15-16).

² afin que leurs cœurs soient consolés, étant fortement unis dans la charité, et mis en possession de toutes les richesses de la certitude de l'intelligence, afin de connaître le mystère du Dieu de Christ,

³ dans lequel sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la connaissance.

⁴ Je parle ainsi afin que personne ne vous égare par de beaux discours ;

⁵ car, tout en étant encore absent quant à la chair, je suis néanmoins avec vous par l'esprit, me réjouissant à la vue de votre bon ordre et de la solidité de votre foi en Christ.

⁶ Ainsi donc, conformément à la manière dont vous avez reçu Christ Jésus le seigneur, conduisez-vous comme étant unis à lui,

⁷ enracinés et édifiés en lui, et affermis par la foi selon l'enseignement que vous avez reçu, la possédant en abondance avec des actions de grâces.

⁸ Prenez garde qu'il n'y ait personne qui fasse de vous sa proie par le moyen de la philosophie et d'une vaine erreur, selon la tradition des hommes, selon les rudiments du monde, et non selon Christ,

⁹ car c'est en lui qu'habite corporellement toute la plénitude de la Divinité,

¹⁰ et vous êtes par lui pleinement remplis, lui qui est le chef de toute domination et de toute autorité,

¹¹ lui, en qui aussi vous avez été circoncis par une circoncision qui n'a pas été faite manuellement, par le dépouillement du corps de la chair, par la circoncision de Christ,

¹² ayant été ensevelis avec lui dans le baptême ; c'est encore en lui, et avec lui, que vous êtes ressuscités par la foi en la puissance de Dieu qui l'a ressuscité des morts,

¹³ ainsi que vous, qui étiez morts par vos fautes et par l'incirconcision de votre chair. Il nous a vivifiés avec lui, en nous faisant grâce pour toutes nos fautes,

¹⁴ après avoir effacé l'obligation qui nous rendait débiteurs des commandements, laquelle subsistait contre nous, et Il l'a fait disparaître en la clouant à la croix,

¹⁵ après avoir dépouillé les dominations et les autorités ; et Il les a données en spectacle en triomphant ouvertement d'elles par ce moyen.

¹⁶ Que personne donc ne vous juge en ce qui concerne le manger et le boire, ou au sujet d'une fête, ou d'une néoménie¹, ou d'un sabbat,

1. Les Juifs, comme beaucoup de peuples païens, célébraient le retour de chaque nouvelle lune, selon les prescriptions de la loi mosaïque (Nomb.28.11-15), plus ou moins modifiées par le laps du temps ; cette fête tenait, dans le mois, une place analogue à celle qu'occupaient, dans le courant de l'année, les fêtes annuelles, et, dans la semaine, le sabbat.

¹⁷ ce qui est une ombre des choses futures, tandis que le corps est à Christ.

¹⁸ Que personne ne vous frustre à son gré du prix, au nom de l'humilité et du culte des anges, tandis que, se livrant à ses visions, il est enflé d'un vain orgueil par ses dispositions charnelles,

¹⁹ et ne s'attache pas au chef, duquel tout le corps, rendu bien compact par l'assistance des nerfs et des muscles, tire l'accroissement que Dieu donne.

²⁰ Si vous êtes morts avec Christ aux rudiments du monde, pourquoi, comme si vous viviez encore dans le monde, vous impose-t-on les prescriptions suivantes :

²¹ « Ne prends point, ne goûte point, ne touche point, »

²² lesquelles tendent toutes à corrompre, quand on les pratique selon les commandements et les enseignements humains,

²³ qui, possédant, il est vrai, un renom de sagesse, en raison d'un culte arbitraire et d'une humilité dus au mépris du corps, non en raison d'aucun mérite, ne servent qu'à satisfaire la chair ?

¹ Si donc vous êtes ressuscités avec Christ, cherchez les choses d'en haut, là où Christ est assis à la droite de Dieu ;

² intéressez-vous aux choses d'en haut, non à celles qui sont sur la terre,

³ car vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu ;

⁴ lorsque Christ aura été manifesté, lui qui est notre vie, alors, vous aussi, vous serez manifestés avec lui dans la gloire.

⁵ Faites donc mourir les membres qui sont sur la terre : l'impudicité, l'impureté, la luxure, la mauvaise convoitise, et la cupidité qui est une idolâtrie,

⁶ toutes choses, à cause desquelles survient la colère de Dieu.

⁷ C'est en elles que, vous aussi, vous avez marché naguère, lorsque vous viviez au milieu de ces choses ;

⁸ mais, maintenant, vous aussi, vous avez rejeté toutes ces choses : colère, emportement, malice, calomnie, langage grossier, les éloignant de votre bouche.

⁹ N'usez pas de mensonge les uns envers les autres, ayant dépouillé le vieil homme avec ses actions,

¹⁰ et vous étant revêtus du nouveau qui est renouvelé, quant à la connaissance, selon l'image de Celui qui l'a créé,

¹¹ et où il n'y a ni Grec ni Juif, ni circoncision ni incirconcision, ni Barbare ni Scythe, ni esclave ni libre, mais où Christ est tout et en tous.

¹² Revêtez-vous donc, comme des élus de Dieu, des saints, des bien-aimés, d'entrailles compatissantes, de bonté, d'humilité, de mansuétude, de longanimité,

¹³ vous supportant les uns les autres, et vous pardonnant réciproquement, si l'un a quelque motif de se plaindre de l'autre ; de même que le seigneur vous a pardonné, faites-en autant vous-mêmes ;

¹⁴ mais par-dessus tout cela revêtez-vous de la charité, ce qui est le lien de la perfection.

¹⁵ Et que la paix de Christ, à laquelle vous avez été aussi appelés en corps, règne dans vos cœurs ; et devenez reconnaissants.

¹⁶ Que la parole de Christ habite richement en vous ; vous instruisant et vous exhortant les uns les autres en toute sagesse, par des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, chantant en vos cœurs à Dieu sous l'influence de la grâce.

¹⁷ Et, quoi que ce soit que vous fassiez, en parole ou en œuvre, faites tout au nom du seigneur Jésus, en rendant par lui à Dieu le Père des actions de grâces.

¹⁸ Femmes, soyez soumises à vos maris, comme il convient dans le seigneur.

¹⁹ Maris, aimez vos femmes, et ne vous aigrissez pas contre elles.

²⁰ Enfants, obéissez à vos parents en tous points, car cela est bienséant dans le seigneur.

²¹ Pères, ne tourmentez pas vos enfants, afin qu'ils ne se découragent point.

²² Esclaves, obéissez en tous points à vos maîtres selon la chair, non avec une soumission extérieure comme pour plaire aux hommes, mais avec simplicité de cœur, craignant le seigneur ;

²³ quoi que ce soit que vous fassiez, travaillez de cœur, comme pour le Seigneur, non pour des hommes,

²⁴ sachant que c'est du seigneur que vous recevrez la rétribution de l'héritage ; asservissez-vous à Christ le Seigneur,

²⁵ car celui qui commet l'injustice en portera la peine, et il n'y a pas d'acception de personnes.

¹ Maîtres, accordez à vos esclaves ce qui est juste et équitable, sachant que, vous aussi, vous avez un Maître dans le ciel.

² Persévérez dans la prière, y veillant avec actions de grâces,

³ priant en même temps aussi pour nous, afin que Dieu nous ouvre une porte pour notre parole, afin d'annoncer le mystère de Dieu, (à cause de qui je suis aussi dans les chaînes),

⁴ afin que je le manifeste comme il faut que je parle.

⁵ Conduisez-vous avec sagesse envers ceux du dehors, mettant bien le temps à profit.

⁶ Que votre parole soit toujours accompagnée de grâce, assaisonnée de sel, pour savoir comment il faut répondre à chacun.

⁷ Vous serez informés de ce qui me concerne par Tychique¹, le frère bien-aimé, mon fidèle agent, et mon compagnon d'esclavage dans l'œuvre du seigneur,

1. Tychique, originaire de la province d'Asie (Act.20.4), paraît avoir été l'un des collaborateurs les plus actifs de Paul, qui le chargea fréquemment de missions spéciales auprès des églises ou de leurs chefs. Cf. Éph.6.21 ; Tit.3.12 ; 2Tim.4.12

⁸ que je vous ai envoyé, précisément afin que vous fussiez instruits de l'état de nos affaires, et qu'il consolât vos cœurs,

⁹ avec Onésime¹, le fidèle et bien-aimé frère, qui est des vôtres. Ils vous informeront de tout ce qui se passe ici.

1. Évidemment l'esclave dont il est question dans l'épître à Philémon.

¹⁰ Aristarque¹, mon compagnon de captivité, vous salue, ainsi que Marc le cousin de Barnabas², au sujet duquel vous avez reçu des ordres, (s'il vient chez vous, accueillez-le),

1. Sans doute Aristarque de Thessalonique (Act.19.20), qui quitta Césarée avec Paul pour l'accompagner à Rome (Act.27.2).
2. Celui dont il est fait mention dans le livre des Actes (Actes.12.12,25 ; 13.5,13 ; 15.39), et auquel la tradition attribue le second évangile.

¹¹ et aussi Jésus, surnommé Justus ; ce sont les seuls d'entre les circoncis qui ont travaillé avec moi pour le royaume de Dieu, et ils ont été pour moi un réconfort.

¹² Épaphras, l'esclave de Christ Jésus, qui est des vôtres, vous salue ; il lutte constamment pour vous dans ses prières, afin qu'étant parfaits et pleinement persuadés, vous demeuriez soumis à toute volonté de Dieu ;

¹³ car je lui rends le témoignage qu'il a de grands soucis pour vous, ainsi que pour ceux qui sont à Laodicée, et à Hiérapolis¹.

1. Ces deux villes étaient situées à peu de distance de Colosses, la première au sud-est, la seconde au sud-ouest.

¹⁴ Lucas, le médecin bien-aimé¹, vous salue, ainsi que Démas².

1. Lucas, ou Luc, est celui auquel la tradition attribue la composition du troisième évangile et du livre des Actes ; il quitta avec Paul Césarée pour l'accompagner à Rome (Act.27.1).
2. Probablement celui qui plus tard abandonna Paul, voyez 2Tim.4.10.

¹⁵ Saluez les frères qui sont à Laodicée, et Nympha, et l'assemblée qui se tient chez elle.

¹⁶ Puis, quand cette lettre aura été lue chez vous, faites en sorte qu'elle soit aussi lue dans l'église des Laodicéens, et que, de votre côté, vous lisiez celle de Laodicée¹,

1. Il s'agit vraisemblablement d'une épître de Paul, perdue selon les uns, et qui, selon les autres, est celle qui existe dans le Nouveau Testament sous le titre : aux Éphésiens.

¹⁷ et dites à Archippe¹ : « Fais attention au ministère que tu as reçu dans le Seigneur, afin de le bien remplir. »

1. Ce personnage, dont le nom se retrouve Philém.1.2, est d'ailleurs inconnu.

¹⁸ La salutation de la main de moi, Paul : Souvenez-vous de mes chaînes. Que la grâce soit avec vous !