¹ Paul, — esclave de Dieu, et apôtre de Christ Jésus pour la foi des élus de Dieu, et pour la connaissance de la vérité qui s'accorde avec la piété,

² lesquelles se fondent sur l'espérance de la vie éternelle, que Dieu, qui ne ment point, nous a promise avant les temps éternels,

³ tandis qu'à l'époque convenable Il a manifesté Sa parole, par la prédication qui m'a été confiée selon le mandat de Dieu notre sauveur, —

⁴ à Tite¹, mon enfant légitime par une foi commune : Grâce, miséricorde, paix de par Dieu le Père, et Christ Jésus notre sauveur !

1. Titus ou Tite était païen d'origine (Gal.2.2) ; Paul, qui l'avait converti, se l'adjoignit comme collaborateur ; il l'avait laissé en Crète pour achever d'organiser l'église naissante (voyez v. 5) ; plus tard il l'employa comme intermédiaire dans ses rapports avec les chrétiens de Corinthe (cf. 2Cor.2.12 ; 7.6 ; 8.6,16,23) ; on le retrouve ensuite en Dalmatie (2Tim.4.10). Le livre des Actes ne fait de lui aucune mention.

⁵ Si je t'ai laissé eu Crète¹, c'est afin que tu presses les réformes qui restent à faire et que, dans chaque ville, tu établisses des anciens, aux conditions que je t'ai prescrites :

1. Ces mots supposent que Paul a fait en Crète un séjour, dont ne parlent pas les Actes des Apôtres, car il ne peut être question de la relâche qu'il fit dans cette île en se rendant à Rome comme prisonnier (Actes.27.8). Si l'on veut trouver à ce séjour une place dans le cadre du récit des Actes, on ne peut guère la chercher que dans cet espace de deux ans, si peu rempli, qui est assigné par le narrateur apostolique au séjour de l'apôtre à Éphèse (Act.20.10 ; cf. 1Tim.1.3). Dans ce cas l'épître aurait été écrite avant le retour de Paul dans cette dernière ville (cf. Tite.3.12). Aucun renseignement contemporain du Nouveau Testament n'autorise à la rapporter à une époque postérieure au contenu du livre des Actes.

⁶ être irréprochable, mari d'une seule femme, avoir des enfants croyants qui ne puissent être accusés de vivre dans la débauche, ou qui soient indisciplinés ;

⁷ car il faut que l'évêque soit irréprochable, comme économe de Dieu, qu'il ne soit ni insolent, ni colère, ni buveur, ni emporté, ni désireux d'un gain sordide,

⁸ mais hospitalier, ami des gens de bien, sage, juste, pieux, tempérant,

⁹ attaché à la parole qui est fidèlement conforme à la doctrine, afin qu'il soit capable, soit de consoler ceux qui sont en butte aux tribulations, soit de réfuter les objectants.

¹⁰ En effet il y a beaucoup de gens indisciplinés, de discoureurs frivoles, et de séducteurs (surtout ceux de la circoncision),

¹¹ auxquels il faut fermer la bouche ; ce sont eux qui bouleversent des familles entières en enseignant ce qui ne convient pas, en vue d'un gain sordide.

¹² L'un d'entre eux, qui a été leur propre prophète, a dit : « Les Crétois sont toujours menteurs, de méchantes bêles, des ventres paresseux¹. »

1. Cette citation est empruntée d'Épiménide, philosophe crétois, qui vivait six siècles avant l'ère chrétienne, et qui était l'auteur d'un livre Sur les oracles, où se trouvait, paraît-il, cette définition de ses compatriotes. Il passait, chez les Grecs, pour doué du don de prophétie.

¹³ Ce témoignage est vrai. C'est pourquoi reprends-les vertement, afin qu'ils aient une foi saine,

¹⁴ et qu'ils ne s'attachent point à des fables juives et à des commandements d'hommes qui se détournent de la vérité.

¹⁵ Tout est pur pour ceux qui sont purs, mais, pour ceux qui sont souillés et infidèles, rien n'est pur ; or, leur intelligence et leur conscience sont souillées,

¹⁶ ils professent de connaître Dieu, mais par leurs œuvres ils Le renient, étant abominables, rebelles, et incapables d'aucune bonne œuvre.

¹ Quant à toi, proclame ce qui est conforme à l'enseignement salutaire :

² Que les vieillards doivent être sobres, dignes, sages, attachés à une foi saine, à la charité, à la patience :

³ Que les femmes âgées doivent de même avoir la tenue qui convient à des saints, n'être ni médisantes, ni asservies par les excès du vin ; qu'elles doivent enseigner ce qui est bien,

⁴ afin d'apprendre aux jeunes femmes à aimer leurs maris et leurs enfants,

⁵ à être sages, chastes, bonnes ménagères, soumises à leurs propres maris, afin que la parole de Dieu ne soit point calomniée.

⁶ Exhorte de même les jeunes gens à être sages,

⁷ te montrant toi-même en toutes choses comme un modèle de bonnes œuvres, et faisant preuve dans l'enseignement de pureté, de dignité,

⁸ d'une doctrine saine et irrépréhensible, afin que l'adversaire ait la confusion de ne pouvoir dire aucun mal de vous.

⁹ Que les esclaves soient soumis à leurs propres maîtres, qu'ils leurs plaisent en toutes choses, qu'ils ne soient point récalcitrants,

¹⁰ qu'ils ne détournent rien, mais qu'ils se montrent à tous égards honnêtes et fidèles, afin de faire honneur, sous tous les rapports, à l'enseignement de Dieu notre sauveur.

¹¹ Elle a été en effet manifestée, la grâce de Dieu, source du salut pour tous les hommes,

¹² et elle nous apprend, après que nous avons renoncé à l'impiété et aux convoitises mondaines, à vivre dans le présent siècle sagement, justement et pieusement,

¹³ en attendant la réalisation de notre bienheureuse espérance et l'apparition de la gloire de notre grand Dieu et sauveur Jésus-Christ,

¹⁴ qui s'est donné lui-même pour nous, afin de nous racheter de toute iniquité, et de s'acquérir, en le purifiant, un peuple qui lui appartînt, zélé pour les bonnes œuvres.

¹⁵ Enseigne ces choses, exhorte, et reprends avec tout pouvoir ; que personne ne te dédaigne.

¹ Mais invite-les à être soumis envers les puissances et les autorités, obéissants et prêts à toute bonne œuvre,

² à ne calomnier personne, à n'être point querelleurs, à se montrer équitables, à témoigner toute espèce de mansuétude à tous les hommes ;

³ car nous aussi, nous étions naguère insensés, rebelles, égarés, asservis à des convoitises et à des voluptés de tout genre, vivant dans la malice et dans l'envie, dignes de haine et nous haïssant les uns les autres ;

⁴ mais, quand la bonté et l'humanité de Dieu notre sauveur a été manifestée,

⁵ ce n'est point en conséquence d'œuvres conformes à la justice que nous eussions faites nous-mêmes, mais en vertu de Sa propre miséricorde, qu'il nous a sauvés par l'ablution régénératrice, et par un renouvellement de l'esprit saint

⁶ qu'il a richement répandu sur nous par Jésus-Christ notre sauveur,

⁷ afin que, après avoir été justifiés par Sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de sa vie éternelle.

⁸ C'est une vérité certaine, et je veux que tu donnes ces choses pour assurées, afin que ceux qui ont cru en Dieu s'occupent à pratiquer de bonnes œuvres ; voilà ce qui est bon et utile aux hommes,

⁹ tandis que tu dois éviter les discussions folles, les généalogies, les querelles, et les disputes relatives à la loi ; car elles sont inutiles et vaines.

¹⁰ Abandonne l'homme hérétique après une ou deux admonestations,

¹¹ sachant que les gens de cette espèce sont pervertis, et qu'ils pèchent tout en se condamnant eux-mêmes.

¹² Lorsque je t'aurai envoyé Artémas ou Tychique¹, empresse toi de venir me rejoindre à Nicopolis², car c'est là que j'ai décidé de passer l'hiver.

1. Artémas est inconnu ; sur Tychique, cf. Col.4.7
2. Il s'agit très vraisemblablement de la ville de Nicopolis en Épire, puisque, d'après l'épître aux Romains (Rom.15.19), on voit que Paul avait porté l'évangile jusque dans ces contrées. C'est dans cette ville même, ou durant l'intervalle qui s'écoula entre son départ de la Crète et son arrivée à Nicopolis, que Paul écrivit sa lettre à Tite.

¹³ Préside avec soin au départ de Zénas le docteur de la loi, et d'Apollos¹, afin qu'il ne leur manque rien ;

1. Zénas est inconnu ; Apollos est sans doute celui dont il est question dans le livre des Actes.18.24 ; cf. 1Cor.1.12. Ils s'étaient probablement arrêtés en Crète pour remettre à Tite l'épître actuelle.

¹⁴ mais il faut que les nôtres aussi apprennent à pratiquer de bonnes œuvres, lorsqu'il s'agit de besoins pressants, afin de n'être pas sans porter de fruits.Tous ceux qui sont avec moi te saluent.

¹⁵ Saluez ceux qui nous aiment dans la foi.Que la grâce soit avec vous tous !