¹ Sans doute, il y a eu aussi de faux prophètes parmi le peuple, de même que parmi vous aussi il y aura de faux docteurs qui introduiront des hérésies pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux-mêmes une subite perdition ;

² et leurs débauches trouveront de nombreux sectateurs, à cause desquels la voie de la vérité sera calomniée ;

³ et dans leur cupidité ils vous exploiteront au moyen de discours fallacieux ; mais il y a longtemps que pour eux la sentence est prête, et que leur perdition ne sommeille plus.

⁴ Car, si Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais les a plongés dans les fosses obscures de l'enfer, où ils sont gardés pour le jugement ;

⁵ et s'il n'a pas épargné l'ancien monde, mais si, lorsqu'il a déchaîné le déluge sur le monde des impies, Il a préservé Noé, lui huitième, comme prédicateur de la justice ;

⁶ et s'il a condamné, en les réduisant en cendres, les villes de Sodome et de Gomorrhe¹, dont Il a fait pour les impies une préfiguration de l'avenir ;

1. Voyez, sur la catastrophe qui amena la ruine de ces deux villes, le récit Genèse.19.23-28.

⁷ et s'il a protégé le juste Loth, victime de la conduite débordée des hommes pervers¹,

1. La Genèse parle de l'établissement de Loth dans le voisinage de Sodome (Gen.13.12), puis de la visite qu'il reçut dans cette ville de deux anges, à propos desquels les habitants voulurent le maltraiter et envahir sa demeure ; mais ces messagers divins le couvrirent de leur protection, et l'arrachèrent soit aux violences dont il allait être victime, soit à la mort qui l'aurait atteint s'il fût resté dans Sodome condamnée à périr en punition de ses crimes (Gen.19.1-22).

⁸ (car ce juste, qui habitait parmi eux, avait journellement son âme juste mise à la torture par les œuvres criminelles dont ses yeux et ses oreilles le rendaient témoin) ;

⁹ le Seigneur sait délivrer de la tentation ceux qui sont pieux, et réserver les injustes pour être punis au jour du jugement,

¹⁰ surtout ceux qui s'adonnent charnellement à une convoitise impure, et qui méprisent la Seigneurie. Audacieux, insolents, ils ne craignent pas de calomnier les gloires,

¹¹ tandis que les anges, qui sont plus grands en force et en puissance, ne portent pas contre elles devant le Seigneur un jugement calomniateur.

¹² Mais pour ceux-ci, comme des animaux privés de raison dont la nature est de naître pour être pris et tués, calomniant ce qu'ils ignorent, ils seront victimes de leur propre corruption,

¹³ en recevant la rétribution due à l'injustice, eux qui mettent leur plaisir dans les délices du jour, hommes tarés et flétris qui se livrent aux excès dans leurs agapes en faisant bonne chère avec vous,

¹⁴ qui ont les yeux fixés sur la femme adultère et insatiables de péché, qui prennent par leurs amorces les âmes mal affermies, qui ont un cœur exercé à la cupidité, enfants de malédiction !

¹⁵ Après avoir abandonné le droit chemin, ils se sont égarés ; ayant suivi le chemin de Balaam, fils de Béor, ils ont préféré la rétribution due à l'injustice ;

¹⁶ mais reçut une leçon pour sa propre prévarication : une bête de somme muette, s'étant exprimée par la voix au milieu des hommes, s'opposa à la démence du prophète¹.

1. Il est question dans le livre des Nombres et le Deutéronome (Nomb.22.7,17 ; Deut.23.4) des présents offerts au prophète Balaam de la part du roi Balak pour en obtenir une malédiction contre le peuple d'Israël, et du penchant de Balaam à céder à cette invitation ; il fut arrête au moment ou il se rendait auprès de Balak, par la résistance de son ânesse qui lui adressa la parole pour lui reprocher le mauvais traitement par lequel il voulait la forcer à avancer.

¹⁷ Ces gens-là sont des sources sans eau et des nuées chassées par un tourbillon ; c'est à eux qu'est réservée l'obscurité des ténèbres ;

¹⁸ car, en proférant d'orgueilleux discours pleins d'inanité, ils prennent à l'amorce de la débauche, au sein des convoitises de la chair, les hommes qui viennent à peine d'échapper, qui vivent dans l'égarement,

¹⁹ leur promettant la liberté, eux qui sont eux-mêmes esclaves de la corruption ; car on est esclave de qui vous subjugue.

²⁰ Or, si, après avoir abandonné les souillures du monde, grâce à la connaissance du seigneur et sauveur Jésus-Christ, ils sont de nouveau enlacés et subjugués par elles, leur nouvelle condition est pire que la première ;

²¹ car il leur valait mieux n'avoir point connu la voie de la justice, que de se détourner, une fois qu'ils l'avaient connue, du saint commandement qui leur avait été transmis ;

²² en eux s'est réalisée la vérité du proverbe : « C'est un chien retourné à son propre vomissement, et c'est une truie lavée allant se vautrer dans la boue. »