¹ Or, après que Jésus fut né à Bethléem¹ de Judée, au temps du roi Hérode², voici, des mages³ d'Orient arrivèrent à Jérusalem,

1. Petite ville située dans le territoire de la tribu de Juda, à environ deux lieues de Jérusalem, du côté du sud.
2. Hérode, surnommé le Grand, avait été créé roi des Juifs par le sénat romain, l'an 714 de Rome, soit 39 ans avant l'ère chrétienne. Il mourut après 36 années de règne, en 750, soit trois ans avant le commencement de cette ère, qui a été fixée seulement dans le VIe siècle, et dont le début se trouve postérieur d'au moins quatre ans à la naissance de Jésus-Christ.
3. On appelait Mages dans l'antiquité les prêtres des Mèdes, des Perses et des Chaldéens, puis les astrologues, devins et thaumaturges qui tiraient des horoscopes, pratiquaient des sortilèges et opéraient des prodiges.

² disant : « Où est le roi des Juifs qui vient d'être mis au monde ? Car nous avons vu son astre en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer. »

³ Mais le roi Hérode l'ayant appris, fut troublé et tout Jérusalem avec lui ;

⁴ et, après avoir rassemblé tous les grands prêtres¹ et les scribes² du peuple, il s'informait d'eux où devait naître le Christ.

1. Les Grands Prêtres, ce sont, ou bien les chefs de chacune des 24 classes entre lesquelles étaient répartis les prêtres juifs pour le service du temple de Jérusalem, ou plutôt ceux qui avaient rempli et n'exerçaient plus les fonctions dévolues au grand prêtre proprement dit, c'est-à-dire à celui qui était à la tête de tout le sacerdoce juif. Pendant le règne d'Hérode six personnages différents avaient été revêtus de cette charge suprême ; huit autres l'occupèrent durant la vie de Jésus-Christ.
2. Les Scribes étaient une corporation de docteurs chargés d'interpréter, d'enseigner et d'appliquer la législation civile et religieuse des Juifs ; ils tenaient du théologien, du jurisconsulte, du professeur et du juge.

⁵ Et ils lui dirent : « A Bethléem de Judée ; c'est ainsi en effet qu'il a été écrit par l'entremise du prophète :

⁶ Et toi Bethléem, terre de Juda, tu n'es certes point la moindre parmi les chefs de Juda, car c'est de toi que sortira un souverain qui paîtra mon peuple d'Israël¹. »

1. Michée.5.1

⁷ Alors Hérode, ayant secrètement mandé les mages, s'enquit avec soin auprès d'eux du temps depuis lequel l'astre se montrait,

⁸ et les envoyant à Bethléem, il dit : « Allez, et prenez d'exactes informations sur le petit enfant ; mais, quand vous l'aurez découvert, faites-le-moi savoir, afin que moi aussi j'aille l'adorer. »

⁹ Pour eux, après avoir ouï le roi, ils se mirent en route ; et voici, l'astre qu'ils avaient vu en Orient les précédait, jusqu'à ce qu'il s'arrêta dans sa marche au-dessus du lieu où était le petit enfant.

¹⁰ Or à la vue de l'astre ils furent remplis d'une très grande joie ;

¹¹ et, étant entrés dans la maison, ils virent le petit enfant avec Marie sa mère, et s'étant prosternés ils l'adorèrent, et ayant ouvert leurs trésors ils lui offrirent en présent de l'or, et de l'encens et de la myrrhe.

¹² Et ayant été avertis dans un songe de ne point retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin.

¹³ Or, après qu'ils eurent regagné leur pays, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, disant : Éveille-toi, prends avec toi le petit enfant et sa mère, et fuis en Egypte¹, et demeures-y jusques à ce que je te le dise ; car Hérode va se mettre en quête du petit enfant pour le faire périr. »

1. L'Egypte était à dix journées de marche de Bethléem.

¹⁴ Or, s'étant éveillé, il prit avec lui le petit enfant et sa mère pendant la nuit, et il gagna l'Egypte,

¹⁵ et il y séjourna jusqu'au trépas d'Hérode ; — afin que fût accompli ce dont le Seigneur a parlé par l'entremise du prophète lorsqu'il dit : « De l'Egypte j'ai rappelé Mon fils.¹ » —

1. Osée.11.2, Hébreu : De l'Egypte J'ai rappelé Mon fils. LXX : De l'Egypte J'ai rappelé ses enfants.

¹⁶ Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages, entra dans un grand courroux, et il envoya mettre à mort tous les enfants qui étaient à Bethléem et dans tout son territoire, âgés de deux ans et au-dessous, conformément à la date dont il s'était enquis avec soin auprès des mages. —

¹⁷ Alors fut accompli ce dont il a été parlé par l'entremise de Jérémie le prophète, lorsqu'il dit :

¹⁸ « Une voix a été entendue dans Rama, des pleurs et de nombreux gémissements ; c'est Rachel qui pleure ses enfants, et elle ne voulait pas être consolée, parce qu'ils ne sont plus.¹ »

1. Jérémie.31.15

¹⁹ Or, après qu'Hérode fut trépassé, voici, un ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph en Egypte,

²⁰ disant : « Éveille-toi, prends avec toi le petit enfant et sa mère, et mets-toi en route pour le pays d'Israël ; car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts. »

²¹ Or, s'étant éveillé, il prit avec lui le petit enfant et sa mère, et il rentra dans le pays d'Israël.

²² Mais, ayant appris qu'Archélaüs¹ régnait sur la Judée à la place de son père Hérode, il craignit de s'y rendre, et ayant été averti dans un songe il gagna le territoire de la Galilée²,

1. Archélaüs, l'un des fils d'Hérode le Grand, avait succédé à son père, avec le titre d'ethnarque, dans le gouvernement de la Judée, de la Samarie et de l'Idumée. Il fut déposé par les Romains l'an 759 de Rome, et relégué à Vienne dans les Gaules. Les pays qu'il possédait furent réunis alors à la province romaine de Syrie et administrés par un procurateur.
2. Dans le partage des territoires possédés avant sa mort par Hérode le Grand, la Galilée était échue avec la Pérée à son fils Hérode Antipas qui prit le titre de tétrarque, et qui régnait encore lors de la mort de Jésus-Christ.

²³ et, après y être arrivé, il s'établit dans une ville appelée Nazaret¹ ; — afin que fût accompli ce qui a été dit par l'entremise des prophètes : « Il sera appelé Nazoréen.² » —

1. Nazareth était située au centre de la Galilée dans la tribu de Zabulon.
2. Esaïe.11.1 Hébreu : Et il sort un rameau de la souche d'Isaï et un rejeton (en hébreu Netser) pousse de ses racines.