¹ On doit donc nous considérer comme ministres de Christ et comme administrateurs des desseins cachés de Dieu.

² D'ailleurs, ce qu'on demande à des administrateurs, c'est de les trouver fidèles.

³ Pour moi, il m'importe peu d'être jugé par vous ou par un tribunal humain. Je m'interdis aussi de me juger moi-même ;

⁴ ma conscience, certes, ne me reproche rien ; mais ce n'est pas là ce qui me justifie, mon vrai juge est le Seigneur.

⁵ Ne portez donc pas de jugement prématuré ; attendez que le Seigneur vienne ; il jettera la lumière sur les choses cachées dans l'ombre ; il mettra en plein jour les volontés des coeurs ; alors chacun recevra de Dieu l'éloge qu'il mérite.

⁶ Si j'ai fait l'application de ces principes à Apollos et à moi-même, frères, c'est à cause de vous ; pour que vous appreniez, par notre exemple, à ne pas dépasser de justes limites et que vous cessiez de vous enfler l'un au-dessus de l'autre et aux dépens d'un tiers.

⁷ Qui donc t'accorde un privilège? que possèdes-tu que tu n'aies reçu? Si tu as reçu, pourquoi te vanter comme si tu n'avais pas reçu?

⁸ Vous êtes donc déjà rassasiés! vous êtes donc déjà assez riches! vous êtes donc entrés sans nous dans le Royaume ! Ah ! que je voudrais que vous y fussiez entrés pour qu'il nous fût possible d'y entrer avec vous!

⁹ Je pense, en effet, que Dieu a fait de nous autres apôtres les derniers des hommes et, pour ainsi dire, de malheureux condamnés à mort, puisque nous sommes donnés en spectacle, comme à l'amphithéâtre, au monde, aux anges et aux hommes.

¹⁰ Nous sommes des fous à cause de Christ, vous, des sages en Christ! nous sommes faibles, vous êtes forts! vous êtes honorés, nous sommes obscurs!

¹¹ Jusqu'à cette heure, nous souffrons la faim, la soif, le dénûment, nous sommes insultés, nous menons une vie errante, nous travaillons sans relâche de nos mains ;

¹² on nous maudit, et nous bénissons ; on nous persécute, et nous supportons ; on nous injurie, et nous exhortons ;

¹³ nous sommes, pour ainsi dire, les balayures du monde, le rebut de tous jusqu'à présent !

¹⁴ Je ne vous écris pas cela pour vous faire honte, mais je vous avertis comme mes enfants bien-aimés.

¹⁵ Car eussiez-vous des milliers de maîtres en Christ, vous n'avez pas plusieurs pères : c'est moi qui suis votre père en Jésus-Christ par la prédication de l'Évangile.

¹⁶ Je vous en conjure donc, suivez mon exemple ;

¹⁷ c'est dans ce but que je vous envoie Timothée, qui est mon fidèle et bien-aimé fils dans le Seigneur ; il vous rappellera quelle route je suis en Jésus-Christ, et comment j'enseigne partout dans toutes les Églises.

¹⁸ Certaines gens ont eu l'orgueil de prétendre que je ne viendrai plus vous voir.

¹⁹ Je viendrai bientôt, au contraire, s'il plaît au Seigneur, et je connaîtrai les orgueilleux, non à ce qu'ils disent, mais à ce qu'ils font.

²⁰ Car le Royaume de Dieu ne se fonde pas avec des paroles, mais avec des actes.

²¹ Que préférez-vous? que je vienne chez vous avec une verge ou avec amour et dans un esprit de douceur?