¹ Voici ma réponse aux divers sujets de votre lettre : L'homme fait bien de renoncer au mariage.

² Cependant, pour éviter tout dérèglement, que chaque homme ait sa femme, que chaque femme ait son mari ;

³ que le mari remplisse ses devoirs envers sa femme, et la femme envers son mari.

⁴ Le corps de la femme ne lui appartient pas, il est à son mari. De même le corps du mari ne lui appartient pas, il est à sa femme.

⁵ Ne refusez pas d'être l'un à l'autre, sauf d'un commun accord et momentanément pour vaquer à la prière ; puis retournez ensemble, de peur que Satan ne se serve de votre incontinence pour vous tenter.

⁶ En parlant ainsi, je vous fais une concession, je ne vous donne pas d'ordre.

⁷ Je voudrais que tous les hommes fussent comme moi : mais chacun reçoit de Dieu son don particulier, l'un celui-ci, l'autre celui-là.

⁸ Je dis aux hommes non mariés et aux veuves : il est bon que vous restiez ainsi, comme moi.

⁹ Mais si vous ne pouvez vous astreindre à la continence, mariez-vous. Car il vaut mieux se marier que de brûler.

¹⁰ A ceux qui sont mariés, j'ordonne ceci (non pas moi, mais le Seigneur) : que la femme ne se sépare point de son mari

¹¹ (si elle s'en trouvait séparée, qu'elle reste sans se remarier ou qu'elle se réconcilie avec lui) ; que le mari ne répudie point sa femme.

¹² Aux autres je dis (moi, non le Seigneur) : si un frère a pour femme une païenne et qu'elle consente à vivre avec lui, qu'il ne divorce pas.

¹³ Et si une femme a pour mari un païen et qu'il consente à vivre avec elle, qu'elle ne divorce pas.

¹⁴ Car la femme a rapproché des fidèles son mari païen ; le frère a rapproché des fidèles sa femme païenne ; si cela n'était pas, vos enfants seraient hors de l'Église, tandis qu'ils sont au nombre des fidèles.

¹⁵ Si la partie païenne veut se séparer, qu'elle se sépare! dans ce cas, le frère ou la soeur ne sent pas liés, quoique Dieu vous ait appelés à vivre en paix.

¹⁶ Sais-tu, en effet, femme, si tu ne sauveras pas ton mari? Sais-tu, mari, si tu ne sauveras pas ta femme?

¹⁷ En général, chacun doit garder la part que le Seigneur lui a faite, rester là où il était quand Dieu l'a appelé. C'est là ce que j'ordonne dans toutes les Églises.

¹⁸ As-tu été appelé circoncis? ne dissimule pas ta circoncision ; as-tu été appelé incirconcis? ne te fais pas circoncire.

¹⁹ La circoncision n'est rien, l'incirconcision n'est rien, mais l'observation des commandements de Dieu...

²⁰ Chacun doit rester là où il était quand il a été appelé.

²¹ As-tu été appelé esclave? ne t'en soucie pas, et alors même que tu pourrais te libérer, reste plutôt esclave,

²² car l'esclave appelé au Seigneur est l'affranchi du Seigneur, et de même, l'homme libre appelé est l'esclave de Christ.

²³ Vous avez été achetés un grand prix ; ne devenez pas esclaves des hommes,

²⁴ et que chacun, mes frères, reste devant Dieu là où il était quand il a été appelé.

²⁵ Pour ceux ou celles qui sont vierges, je n'ai point reçu d'ordre du Seigneur ; mais je donne mon opinion comme étant, par la miséricorde du Seigneur, digne de confiance.

²⁶ Je crois qu'il vaut mieux, puisque la crise finale est imminente, oui, je crois qu'il vaut mieux pour l'homme rester comme il est.

²⁷ Es-tu engagé avec une femme? ne cherche pas à rompre ; n'as-tu aucun engagement? ne cherche point de femme.

²⁸ Si cependant tu te maries, ce n'est pas un péché ; et si une vierge se marie, ce n'est pas un péché. Mais ceux qui font cela auront des souffrances dans cette vie, et moi je voudrais les leur épargner.

²⁹ Je vous assure, frères, que le temps est court ; voici ce qui reste à faire : que ceux qui ont des femmes soient comme n'en ayant pas ;

³⁰ ceux qui pleurent comme ne pleurant pas ; ceux qui se réjouissent comme ne se réjouissant pas ; ceux qui achètent comme ne possédant pas ;

³¹ ceux qui usent de ce monde, comme n'en usant absolument pas ; car la figure de ce monde passe!

³² Je voudrais que vous n'eussiez pas de soucis mondains : or, l'homme non marié a le souci des affaires du Seigneur ; il cherche à plaire au Seigneur.

³³ L'homme marié a le souci des affaires de ce monde ; il cherche à plaire à sa femme.

³⁴ Il y a la même différence entre la femme mariée et la vierge : la vierge a le souci des affaires du Seigneur, afin d'être sainte de corps et d'esprit ; mais la femme mariée a le souci des affaires de ce monde ; elle cherche à plaire à son mari.

³⁵ Je vous dis cela dans votre intérêt, non pour vous tendre un piège ; je vous le dis en vue des convenances et de ce qui est le plus propre à vous attacher sans distraction au culte du Seigneur.

³⁶ Si cependant quelqu'un pense qu'il y a des inconvénients pour sa fille à passer l'âge du mariage, et s'il croit devoir agir en conséquence, qu'il fasse ce qu'il voudra! Ce n'est pas un péché, qu'on se marie!

³⁷ Mais celui qui a pris dans son coeur une résolution inébranlable sans subir aucune contrainte, maître de faire ce qu'il veut, oui, qui a décidé dans le fond de son coeur de garder sa fille vierge, fait bien.

³⁸ Ainsi celui qui marie sa fille fait bien, celui qui ne la marie pas fait mieux.

³⁹ Une femme est liée aussi longtemps que son mari est vivant. Si le mari vient à mourir, elle est libre de se remarier avec qui elle veut, seulement que ce soit dans le Seigneur.

⁴⁰ Cependant elle est plus heureuse si elle reste comme elle est ; c'est mon opinion ; et je crois, moi aussi, avoir l'Esprit de Dieu.