¹ Après que plusieurs ont entrepris de composer une relation des choses dont on a parmi nous pleine conviction,

² conformément à ce que nous ont transmis ceux qui ont été dès le commencement, témoins oculaires et ministres de la parole ;

³ j'ai résolu moi aussi, après m'être appliqué à connaître exactement toutes choses depuis l'origine, de t'en écrire le récit suivi, excellent Théophile,

⁴ afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.

⁵ Aux jours d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre, nommé Zacharie, de la classe d'Abia ; et sa femme, qui était une des filles d'Aaron, s'appelait Elisabeth.

⁶ Tous deux étaient justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et ordonnances du Seigneur, d'une manière irréprochable.

⁷ Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Elisabeth était stérile, et ils étaient l'un et l'autre avancés en âge.

⁸ Or, pendant que Zacharie s'acquittait devant Dieu des fonctions sacerdotales, dans l'ordre de sa classe,

⁹ il fut désigné par le sort, selon la coutume observée par les prêtres, pour entrer dans le sanctuaire du Seigneur et y offrir l'encens.

¹⁰ Et toute la multitude du peuple était dehors en prière à l'heure de l'encens.

¹¹ Mais un ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l'autel de l'encens.

¹² Zacharie, en le voyant, fut troublé, et la crainte le saisit.

¹³ Mais l'ange lui dit : " Ne crains point, Zacharie, car ta prière a été exaucée ; ta femme Elisabeth te donnera un fils que tu appelleras Jean.

¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance ;

¹⁵ car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni rien qui enivre, car il sera rempli de l'Esprit-Saint dès le sein de sa mère.

¹⁶ Il convertira beaucoup d'enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu ;

¹⁷ et lui-même marchera devant lui, dans l'esprit et la puissance d'Elie, pour ramener les cœurs des pères vers les enfants, et les indociles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple parfait. "

¹⁸ Zacharie dit à l'ange : " A quoi reconnaîtrai-je que cela sera ? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge. "

¹⁹ L'ange lui répondit : " Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu ; j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer cette heureuse nouvelle.

²⁰ Et voici que tu seras muet et ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps. "

²¹ Cependant le peuple attendait Zacharie, et il s'étonnait qu'il demeurât si longtemps dans le sanctuaire.

²² Mais étant sorti, il ne pouvait leur parler, et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le sanctuaire, ce qu'il leur faisait entendre par signes ; et il resta muet.

²³ Quand les jours de son ministère furent accomplis, il s'en alla en sa maison.

²⁴ Quelque temps après, Elisabeth, sa femme, conçut, et elle se tint cachée pendant cinq mois, disant :

²⁵ " C'est une grâce que le Seigneur m'a faite, au jour où il m'a regardée pour ôter mon opprobre parmi les hommes. "

²⁶ Au sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé de Dieu dans une ville de Galilée appelée Nazareth,

²⁷ auprès d'une vierge qui était fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph, et le nom de la vierge était Marie.

²⁸ L'ange étant entré où elle était, lui dit : " Je vous salue, pleine de grâce ; le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre les femmes. "

²⁹ Marie l'ayant aperçu, fut troublée de ses paroles, et elle se demandait ce que pouvait signifier cette salutation.

³⁰ L'ange lui dit : " Ne craignez point, Marie, car vous avez trouvé grâce devant Dieu.

³¹ Voici que vous concevrez en votre sein, et vous enfanterez un fils, et vous lui donnerez le nom de Jésus.

³² Il sera grand, on l'appellera le Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ; il règnera éternellement sur la maison de Jacob,

³³ et son règne n'aura point de fin. "

³⁴ Marie dit à l'ange : " Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme ? "

³⁵ L'ange lui répondit : " L'Esprit-Saint viendra sur vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pourquoi l'être saint qui naîtra (de vous) sera appelé Fils de Dieu.

³⁶ Déjà Elisabeth, votre parente, a conçu elle aussi, un fils dans sa vieillesse, et c'est actuellement son sixième mois, à elle que l'on appelle stérile :

³⁷ car rien ne sera impossible à Dieu. "

³⁸ Marie dit alors : " Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. " Et l'ange la quitta.

³⁹ En ces jours-là, Marie se levant, s'en alla en hâte au pays des montagnes, en une ville de Juda.

⁴⁰ Et elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Elisabeth.

⁴¹ Or, dès qu'Elisabeth eut entendu la salutation de Marie, l'enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit.

⁴² Et élevant la voix, elle s'écria : " Vous êtes bénie entre les femmes, et le fruit de vos entrailles est béni.

⁴³ Et d'où m'est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne à moi ?

⁴⁴ Car votre voix, lorsque vous m'avez saluée, n'a pas plus tôt frappé mes oreilles, que mon enfant a tressailli de joie dans mon sein.

⁴⁵ Heureuse celle qui a cru ! car elles seront accomplies les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur ! "

⁴⁶ Et Marie dit : " Mon âme glorifie le Seigneur.

⁴⁷ Et mon esprit tressaille de joie en Dieu, mon Sauveur,

⁴⁸ Parce qu'il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante. Voici, en effet, que désormais toutes les générations m'appelleront bienheureuse,

⁴⁹ Parce qu'il a fait en moi de grandes choses, Celui qui est puissant, Et dont le nom est saint,

⁵⁰ Et dont la miséricorde s'étend d'âge en âge, Sur ceux qui le craignent.

⁵¹ Il a déployé la force de son bras ; Il a dissipé ceux qui s'enorgueillissaient dans les pensées de leur cœur ;

⁵² Il a renversé de leur trône les potentats, Et il a élevé les petits ;

⁵³ Il a comblé de biens les affamés, Et les riches, il les a renvoyés les mains vides.

⁵⁴ Il a pris soin d'Israël son serviteur, Se ressouvenant de sa miséricorde,

⁵⁵ (Ainsi qu'il l'avait promis à nos pères) Envers Abraham et sa race, pour toujours. "

⁵⁶ Marie demeura avec Elisabeth environ trois mois, et s'en retourna chez elle.

⁵⁷ Cependant, le temps s'accomplit où Elisabeth devait enfanter, et elle mit au monde un fils.

⁵⁸ Ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait signalé en elle sa miséricorde, se réjouissaient avec elle.

⁵⁹ Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant, et ils le nommaient Zacharie d'après le nom de son père.

⁶⁰ Mais sa mère, prenant la parole : " Non, dit-elle, mais il s'appellera Jean. "

⁶¹ Ils lui dirent : " Il n'y a personne dans votre famille qui soit appelé de ce nom. "

⁶² Et ils demandaient par signe à son père comment il voulait qu'on le nommât.

⁶³ S'étant fait apporter une tablette, il écrivit : " Jean est son nom " ; et tous furent dans l'étonnement.

⁶⁴ Au même instant sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia ; et il parlait, bénissant Dieu.

⁶⁵ La crainte s'empara de tous les habitants d'alentour, et partout dans les montagnes de la Judée, on racontait toutes ces merveilles.