¹ Cependant, à Césarée, un homme nommé Cornélius, centurion de la cohorte qui est appelé Italienne¹,

1. La cohorte romaine (ou bataillon) formait la subdivision décimale de la légion (ou régiment) ; elle comprenait des centuries (ou compagnies) commandées chacune par un centurion. Cf. Matth.27.27,54. L'une des cohortes stationnées à Césarée, chef-lieu politique de la Palestine, se composait de soldats italiens, que le procurateur romain regardait probablement comme plus sûrs que les troupes levées dans les autres parties de l'empire. Dans les recueils d'inscriptions antiques, on en trouve une où il est question de la « cohorte de soldats italiens volontaires qui est en Syrie. »

² pieux et craignant Dieu¹ ainsi que toute sa famille, lequel faisait de nombreuses aumônes au peuple et adressait à Dieu de constantes prières,

1. D'après ce qui est dit v. 28, cette expression ne paraît pas désigner ici, comme c'est ordinairement le cas (cf. Actes.13.16), un prosélyte de la porte (cf. Actes.8.7), mais un païen qui n'entretenait avec les Juifs aucun rapport religieux.

³ vit clairement, dans une vision, environ vers la neuvième heure du jour, un ange de Dieu qui entrait vers lui et lui disait : « Cornélius ! »

⁴ mais ce dernier, ayant fixé sur lui ses regards, et étant saisi de crainte, dit : « Qu'est-ce, Seigneur ? » Et il lui dit : « Tes prières et tes aumônes sont montées en témoignage devant Dieu ;

⁵ et maintenant envoie des gens à Joppé et fais-en venir un certain Simon, qui est surnommé Pierre ;

⁶ il loge chez un certain Simon corroyeur, dont la maison est proche de la mer. »

⁷ Quand l'ange qui lui parlait fut parti, il appela deux de ses serviteurs et un soldat pieux d'entre ceux qui étaient attachés à sa personne,

⁸ et, après leur avoir tout raconté, il les dépêcha à Joppé.

⁹ Or, le lendemain, comme ils étaient en route et s'approchaient de la ville, Pierre monta sur le toit, vers la sixième heure, pour prier.

¹⁰ Mais il eut faim, et il voulait manger ; or, pendant qu'on préparait le repas, il tomba en extase,

¹¹ et il vit le ciel s'ouvrir, et descendre un objet semblable à une grande toile, lequel par quatre coins était abaissé vers la terre,

¹² et où se trouvaient tous les quadrupèdes et les reptiles de la terre et les oiseaux du ciel.

¹³ Et une voix lui dit : « Lève-toi, Pierre, tue et mange. »

¹⁴ Mais Pierre dit : « Point du tout, Seigneur, car jamais je n'ai mangé quoi que ce soit de souillé, ni d'impur. »

¹⁵ Et derechef la voix s'adressant à lui pour la seconde fois : « Ce que Dieu a purifié, ce n'est pas à toi de le déclarer souillé. »

¹⁶ Or ceci se répéta trois fois, et aussitôt l'objet fut remonté dans le ciel.

¹⁷ Mais, comme Pierre était incertain en lui-même sur ce que pouvait signifier la vision qu'il avait vue, voici, les hommes dépêchés par Cornélius, après s'être enquis où était la maison de Simon, se présentèrent devant le porche,

¹⁸ et, après avoir appelé, ils demandèrent : « Est-ce que Simon, surnommé Pierre, loge ici ? »

¹⁹ Or, pendant que Pierre réfléchissait sur la vision, l'Esprit dit : « Voici, deux hommes te cherchent,

²⁰ mais lève-toi, descends, et pars avec eux sans hésiter, car c'est moi qui les ai envoyés. »

²¹ Or, Pierre étant descendu dit à ces hommes : « Voici, c'est moi qui suis celui que vous cherchez ; quel est le motif qui vous amène ? »

²² Et ils dirent : « Cornélius, centurion, homme juste et craignant Dieu, et auquel toute la nation des Juifs rend un bon témoignage, a été averti par un saint ange de te faire venir dans sa maison et d'écouter ce que tu diras. »

²³ Les ayant donc priés d'entrer, il les hébergea ; mais le lendemain, il se leva pour partir avec eux ; et quelques-uns des frères de Joppé l'accompagnèrent.

²⁴ Le lendemain il entra dans Césarée. Or Cornélius, qui les attendait, avait invité ses parents et ses intimes amis.

²⁵ Et, quand Pierre fut sur le point d'entrer, Cornélius allant à sa rencontre se jeta à ses pieds pour l'adorer ;

²⁶ mais Pierre le releva en disant : « Lève-toi ; moi-même aussi je suis un homme ; »

²⁷ et il entra en s'entretenant avec lui, et il trouva beaucoup de gens rassemblés,

²⁸ et il leur dit : « Vous savez à quel point il est interdit à un Juif de frayer ou de s'aboucher avec un étranger, eh bien, quant à moi, Dieu m'a appris à n'appeler aucun homme souillé ou impur ;

²⁹ c'est pourquoi je suis venu, sans même faire d'objections, sur l'invitation que j'ai reçue ; informez-moi donc du motif pour lequel vous m'avez fait venir. »

³⁰ Et Cornélius dit : « Il y a quatre jours, à cette heure-ci, que je faisais dans ma maison la prière de la neuvième heure, et voici, un homme se présenta devant moi en habit blanc,

³¹ et dit : « Cornélius ! ta prière a été exaucée, et tes aumônes ont été remémorées devant Dieu ;

³² envoie donc à Joppé, et fais-en venir Simon qui est surnommé Pierre ; il loge dans la maison de Simon corroyeur proche de la mer. »

³³ Aussitôt donc j'ai envoyé vers toi, et tu as bien fait de venir ; maintenant donc nous sommes tous présents devant Dieu, pour entendre tout ce qui t'est prescrit par le Seigneur. »

³⁴ Et Pierre, ouvrant la bouche, dit : « Je comprends véritablement que Dieu ne fait pas acception de personnes,

³⁵ mais qu'en toute nation celui qui le craint et qui pratique la justice Lui est agréable ;

³⁶ Il a envoyé la parole aux fils d'Israël en leur annonçant la bonne nouvelle de la paix par Jésus-Christ ; celui-ci est seigneur de tous.

³⁷ Vous savez ce qui s'est passé dans toute la Judée, à commencer par la Galilée après le baptême que Jean a prêché ;

³⁸ vous savez, en ce qui concerne Jésus de Nazareth, comment Dieu l'a oint d'esprit saint et de force, lui qui s'en est allé de côté et d'autre faisant du bien, et guérissant tous ceux qui étaient tyrannisés par le diable, car Dieu était avec lui,

³⁹ et c'est nous qui sommes les témoins de tout ce qu'il a fait, soit dans le pays des Juifs, soit à Jérusalem ; c'est lui qu'ils ont été jusqu'à mettre à mort en le pendant à une croix,

⁴⁰ et que Dieu a ressuscité au bout de trois jours ; et Il a permis qu'il apparût,

⁴¹ non pas à tout le peuple, mais aux témoins que Dieu avait élus d'avance, à nous qui avons mangé et bu avec lui, après qu'il fut ressuscité des morts ;

⁴² et il nous a ordonné de prêcher au peuple et d'attester que c'est lui qui a été désigné par Dieu comme juge des vivants et des morts.

⁴³ C'est de lui que tous les prophètes attestent que quiconque croit en lui reçoit par son nom la rémission des péchés. »

⁴⁴ Pendant que Pierre prononçait encore ces mots, l'esprit saint tomba sur tous ceux qui écoutaient la parole.

⁴⁵ Et les fidèles circoncis¹ qui avaient accompagné Pierre étaient surpris que le don de l'esprit saint fût également répandu sur les Gentils ;

1. C'est-à-dire les Juifs devenus chrétiens

⁴⁶ car ils les entendaient parler en langues et magnifier Dieu. Alors Pierre reprit :

⁴⁷ « Est-ce que quelqu'un peut retenir l'eau, afin que le baptême ne soit pas administré à ces hommes qui ont reçu l'esprit saint aussi bien que nous ? »

⁴⁸ Et il ordonna qu'ils fussent baptisés au nom de Jésus-Christ. Alors ils le prièrent de séjourner quelques jours.