¹ Cher Théophile, puisque plusieurs autres ont essayé de rédiger un récit des faits accomplis parmi nous,

² tels que nous les ont transmis ceux qui en ont été, dès l’origine, témoins oculaires et qui sont devenus ministres de la Parole,

³ j’ai cru devoir, moi aussi, après m’être soigneusement informé de tout, depuis le commencement, t’en écrire une narration suivie,

⁴ pour que tu reconnaisses la solidité des enseignements que tu as reçus.

⁵ Aux jours d'Hérode, roi de Judée, vivait un prêtre nommé Zaccharie. Il était de la classe d'Abia et sa femme était d'entre les filles d'Aaron. Son nom était Élisabeth.

⁶ Tous deux étaient justes devant Dieu, marchant irréprochables dans tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur.

⁷ Ils n'avaient point d'enfants ; parce qu'Élisabeth était stérile ; et tous deux étaient avancés en âge.

⁸ Or, le tour de sa classe étant venu de remplir devant Dieu les fonctions sacerdotales,

⁹ il lui échut par le sort (qui était le mode usité entre les prêtres) d'entrer dans le sanctuaire du Seigneur pour y offrir l'encens.

¹⁰ Pendant cette heure de l'encens, la foule du peuple restait au dehors et priait.

¹¹ Or, à la droite de l'autel de l'encens, apparut à Zaccharie un ange du Seigneur, debout devant lui.

¹² A sa vue Zaccharie fut troublé, et la crainte le saisit.

¹³ «Ne crains point, Zaccharie, lui dit l'ange ; car ta prière a été exaucée et ta femme Élisabeth t'enfantera un fils ; tu lui donneras le nom de Jean.

¹⁴ Il sera ta joie et ton allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance. Devant le Seigneur,

¹⁵ en effet, il sera grand ; il ne devra jamais boire ni vin, ni cervoise ; et, tout rempli de l'Esprit saint dès les entrailles de sa mère,

¹⁶ il ramènera au Seigneur leur Dieu, de nombreux enfants d'Israël.

¹⁷ Lui-même, dans l'esprit et la vertu d'Élie, se mettra en marche devant le Seigneur, afin de faire revivre dans les enfants le coeur même des aïeux, de ramener les rebelles à la sagesse des justes, et de préparer au Seigneur un peuple bien disposé.» —

¹⁸ «A quoi reconnaîtrai-je cela, dit à l'ange Zaccharie, car je suis moi-même un vieillard, et ma femme est avancée en âge.»

¹⁹ L'ange lui répondit par ces paroles : «Je suis, Gabriel qui me tiens devant Dieu. Et j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer cette Bonne Nouvelle.

²⁰ Et à cause de ton manque de foi en mes paroles, qui s'accompliront en leur temps, voilà que tu seras muet et ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront.»

²¹ Le peuple cependant attendait Zaccharie, et s'étonnait de le voir s'attarder dans le sanctuaire.

²² Lorsqu'il sortit, il lui fut impossible de leur parler ; on comprit qu'il avait eu une vision dans le sanctuaire. Lui-même le leur faisait entendre par signes. Zaccharie resta sourd-muet.

²³ Quand la période de ses fonctions fut terminée, il retourna en sa maison ;

²⁴ ce fut alors que sa femme Élisabeth devint enceinte. Pendant cinq mois elle vécut dans le secret de sa demeure.

²⁵ «Voilà, disait-elle, ce qu'a fait pour moi le Seigneur en ces jours où il m'a regardée pour mettre fin à mon opprobre parmi les hommes.»

²⁶ Le sixième mois, Dieu envoya l'ange Gabriel dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,

²⁷ vers une vierge, fiancée à un homme de la famille de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie.

²⁸ L'ange, étant entré où elle était, lui dit: «Salut! une grâce, t'a été faite ; le Seigneur est avec toi!»

²⁹ A ces paroles, Marie fut toute troublée ; et elle se demandait ce que pouvait être une semblable salutation.

³⁰ «Ne crains point, Marie, reprit l'ange, car tu as trouvé grâce près de Dieu.

³¹ Sache que tu vas concevoir en ton sein et enfanter un fils auquel tu donneras le nom de Jésus.

³² Il sera grand ; on l'appellera : Fils du Très-Haut ; à lui le Seigneur Dieu donnera le trône de David son père ;

³³ il régnera à jamais sur la maison de Jacob et son règne n'aura point de fin.»

³⁴ Alors Marie dit à l'ange : «Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point, d’homme?»

³⁵ Et l'ange lui répondit par ces paroles : «L'Esprit saint viendra sur toi, et une puissance du Très-Haut t'enveloppera de son ombre. C'est pourquoi l'Être saint qui doit naître sera appelé Fils de Dieu !

³⁶ Sache également qu'en sa vieillesse, ta parente Élisabeth, elle aussi, a conçu un fils, et que celle que l'on appelait stérile en est déjà à son sixième mois.

³⁷ Rien n'est impossible à Dieu.»

³⁸ Alors Marie dit : «Voici la servante du Seigneur. Qu'il me soit fait suivant ta parole.» Et l'ange la quitta.

³⁹ En ces jours-là, Marie se hâta de partir, se dirigeant vers le pays des montagnes. Elle alla dans une ville de Juda.

⁴⁰ En entrant dans la maison de Zaccharie elle salua Élisabeth.

⁴¹ Et dès qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, l'enfant qu'elle portait tressaillit, et elle-même fut remplie d'Esprit saint.

⁴² «Tu es bénie entre les femmes, s'écria-t-elle en élevant la voix, et le fruit de tes entrailles est béni!

⁴³ D'où me vient que la mère de mon Seigneur vienne me visiter?

⁴⁴ Aussitôt que ta voix, quand tu m'as saluée, a frappé mon oreille, l'enfant a tressailli de joie dans mon sein.

⁴⁵ Bienheureuse celle qui a cru à l'accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur!»

⁴⁶ Et Marie dit : «Mon âme magnifie le Seigneur,

⁴⁷ Et mon esprit est transporté de joie en Dieu mon Sauveur,

⁴⁸ Parce qu'il a abaissé son regard sur l'humilité de sa servante. Voilà que désormais toutes les générations m'appelleront la bienheureuse,

⁴⁹ Parce que le Tout-Puissant m'a fait de grandes choses! Son nom est saint,

⁵⁰ Sa miséricorde se répand de génération en génération Sur ceux qui le craignent.

⁵¹ Il a déployé la force de son bras, Il a dissipé les pensées des coeurs des superbes,

⁵² Il a jeté bas de leurs trônes les puissants, Et il a exalté les humbles ;

⁵³ Il a comblé de biens les affamés, Et il a renvoyé les riches à vide ;

⁵⁴ Il a secouru Israël son serviteur, Il s'est souvenu de sa miséricorde,

⁵⁵ Ainsi qu'il l'avait dit à nos pères, à Abraham et à sa postérité pour toujours.»

⁵⁶ Marie séjourna environ trois mois avec Élisabeth, et retourna ensuite en sa maison.

⁵⁷ Parvenue au terme de sa grossesse, Élisabeth enfanta un fils.

⁵⁸ Ayant appris que le Seigneur faisait ainsi éclater par elle sa miséricorde, ses voisins et ses parents partagèrent sa joie.

⁵⁹ Le huitième jour, ils vinrent pour la circoncision de l'enfant. Ils lui donnaient le nom de Zaccharie, celui de son père,

⁶⁰ quand sa mère prit la parole : «Non, dit-elle, il se nommera Jean.» —

⁶¹ «Mais, lui dirent les autres, personne dans ta famille ne porte ce nom.»

⁶² Et l'on demanda au père, par signes, comment il voulait le nommer.

⁶³ Alors, se faisant apporter des tablettes, Zaccharie écrivit ceci : «Jean est son nom.» Tout le monde fut surpris.

⁶⁴ Aussitôt la banche de Zaccharie s'ouvrit, sa langue se délia et il se mit à parler et à bénir Dieu.

⁶⁵ Chacun dans le voisinage fut saisi de crainte et, dans la région des montagnes de Judée, il ne fut bruit que de toutes ces choses.