¹ Plusieurs ayant entrepris d'écrire l'histoire des faits accomplis parmi nous,

² — tels que nous les ont transmis ceux qui en ont été, dès le commencement, les témoins oculaires, et qui sont devenus ministres de la Parole,

³ — j'ai cru bon, moi aussi, très excellent Théophile, de te les exposer par écrit et dans leur ordre, après m'être exactement informé de tout, depuis l'origine,

⁴ afin que tu reconnaisses la solidité des enseignements que tu as reçus.

⁵ Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur nommé Zacharie, de la classe d'Abia; sa femme était de la race d'Aaron et s'appelait Élisabeth.

⁶ Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et ils suivaient tous les commandements et toutes les prescriptions du Seigneur d'une manière irréprochable.

⁷ Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Elisabeth était stérile; et ils étaient tous deux avancés en âge.

⁸ Or, il arriva, comme Zacharie remplissait devant Dieu les fonctions du sacerdoce, suivant le rang de sa classe,

⁹ qu'il fut appelé par le sort, d'après la coutume établie parmi les sacrificateurs, à entrer dans le sanctuaire du Seigneur pour y offrir le parfum.

¹⁰ Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l'heure où le parfum était offert.

¹¹ Alors un ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l'autel des parfums.

¹² Zacharie, en le voyant, fut troublé, et la frayeur le saisit.

¹³ Mais l'ange lui dit: Ne crains point, Zacharie; car ta prière a été exaucée. Elisabeth, ta femme, t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.

¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance.

¹⁵ En effet, il sera grand devant le Seigneur; il ne boira ni vin ni cervoise, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère.

¹⁶ Il convertira plusieurs des fils d'Israël au Seigneur, leur Dieu;

¹⁷ et lui-même marchera devant le Seigneur, dans l'esprit et avec la puissance d'Élie, pour ramener les coeurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé.

¹⁸ Zacharie dit à l'ange: A quoi reconnaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge.

¹⁹ L'ange lui répondit: Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu; j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer cette bonne nouvelle.

²⁰ Voici que tu vas devenir muet, et tu ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps.

²¹ Cependant, le peuple attendait Zacharie, et s'étonnait de ce qu'il s'attardait dans le sanctuaire.

²² Quand il sortit, Zacharie ne pouvait leur parler; et ils comprirent qu'il avait eu quelque vision dans le sanctuaire; il leur faisait des signes, et il demeura muet.

²³ Lorsque les jours de son ministère furent achevés, il retourna dans sa maison.

²⁴ Quelque temps après, Elisabeth sa femme, devint enceinte; elle se tint cachée durant cinq mois, et elle disait:

²⁵ Voilà ce que le Seigneur m'a fait, quand il a jeté les yeux sur moi, pour ôter l'opprobre qui pesait sur moi parmi les hommes.

²⁶ Au sixième mois. Dieu envoya l'ange Gabriel dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,

²⁷ auprès d'une vierge fiancée à un homme nommé Joseph, de la maison de David; cette vierge s'appelait Marie.

²⁸ L'ange, étant entré dans le lieu où elle était, lui dit: Je te salue, toi qui as été comblée de grâces; le Seigneur est avec toi.

²⁹ Elle fut troublée de ces paroles, et elle se demandait ce que signifiait cette salutation.

³⁰ Alors l'ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu.

³¹ Voici que tu enfanteras et mettras au monde un fils, à qui tu donneras le nom de Jésus.

³² Il sera grand, et il sera appelé le Fils du Très-Haut; et le Seigneur, Dieu, lui donnera le trône de David, son père.

³³ Il régnera éternellement sur la maison de Jacob, et son règne n'aura pas de fin.

³⁴ Alors Marie dit à l'ange: Comment cela arrivera-t-il, puisque je ne connais point d'homme?

³⁵ L'ange lui répondit: L'Esprit saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi aussi, le saint enfant qui naîtra sera appelé le Fils de Dieu.

³⁶ Et voici qu'Elisabeth, ta parente, a aussi conçu un fils en sa vieillesse; c'est ici le sixième mois de celle qui était appelée stérile.

³⁷ Car rien n'est impossible à Dieu!

³⁸ Marie répondit: Me voici: je suis la servante du Seigneur. Qu'il me soit fait selon ta parole! Puis l'ange la quitta.

³⁹ En ces jours-là, Marie, s'étant levée, s'empressa d'aller dans le pays des montagnes, dans, une ville de Juda.

⁴⁰ Elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Elisabeth.

⁴¹ Or il arriva, quand Elisabeth eut entendu la salutation de Marie, que le petit enfant tressaillit dans son sein; et Elisabeth fut remplie du Saint-Esprit.

⁴² Alors élevant la voix, elle s'écria: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni.

⁴³ Et d'où me vient cet honneur, que la mère de mon Seigneur vienne me visiter?

⁴⁴ Car ta voix, quand tu m'as saluée, n'a pas plus tôt frappé mes oreilles, que le petit enfant a tressailli de joie dans mon sein.

⁴⁵ Bienheureuse est celle qui a cru; car ce qui lui a été dit de la part du Seigneur aura son accomplissement!

⁴⁶ Alors Marie dit: Mon âme magnifie le Seigneur,

⁴⁷ et mon esprit se réjouit en Dieu, qui est mon Sauveur,

⁴⁸ parce qu'il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante. Et voici que désormais tous les âges m'appelleront bienheureuse;

⁴⁹ car le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses. Son nom est saint,

⁵⁰ et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent.

⁵¹ Il a manifesté la vigueur de son bras. Il a dissipé les desseins que les orgueilleux formaient dans leur coeur.

⁵² Il a renversé de leurs trônes les puissants, et il a élevé les humbles.

⁵³ Il a comblé de biens les affamés, et il a renvoyé les riches les mains vides.

⁵⁴ Il est venu au secours d'Israël, son serviteur, et il s'est souvenu de sa miséricorde

⁵⁵ — ainsi qu'il en avait parlé à nos pères — à l'égard d'Abraham et de sa postérité, pour toujours.

⁵⁶ Marie demeura avec Elisabeth environ trois mois; puis elle s'en retourna dans sa maison.

⁵⁷ Cependant, le terme d'Elisabeth étant venu, elle enfanta un fils.

⁵⁸ Ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait fait éclater en elle la grandeur de sa miséricorde, s'en réjouissaient avec elle.

⁵⁹ Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant; ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père.

⁶⁰ Mais sa mère dit: Non! Il sera nommé Jean.

⁶¹ Ils lui dirent: Il n'y a personne dans ta famille qui soit appelé de ce nom.

⁶² Alors ils demandèrent au père, par signes, comment il voulait que l'enfant fût nommé.

⁶³ Zacharie ayant demandé des tablettes, écrivit: Jean est son nom. Et ils furent tous surpris.

⁶⁴ A l'instant sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénissant Dieu.

⁶⁵ Tous leurs voisins furent remplis de crainte, et l'on s'entretenait de toutes ces choses dans tout le pays des montagnes de la Judée.