¹ Viele haben es schon unternommen, zusammenhängend zu erzählen, was für Begebenheiten sich unter uns zugetragen haben.

² Sie haben sich dabei an die Überlieferungen derer gehalten, die von Anfang an Augenzeugen und Diener des Wortes waren.

³ So habe auch ich mich entschlossen, allen Ereignissen von ihren ersten Anfängen an sorgfältig nachzugehen und sie für dich, edler Theophilus, der Reihe nach aufzuschreiben.

⁴ Auf diese Weise kannst du dich von der Zuverlässigkeit der Lehren überzeugen, in denen du unterrichtet worden bist.

⁵ In den Tagen des Herodes, des Königs von Judäa, lebte ein Priester namens Zacharias, aus der Priesterklasse des Abia. Er hatte eine Frau aus dem Geschlechte Aarons; ihr Name war Elisabeth.

⁶ Beide waren fromm vor Gott und lebten tadellos in allen Geboten und Satzungen des Herrn.

⁷ Doch hatten sie kein Kind; Elisabeth war nämlich unfruchtbar, und beide waren auch schon hochbetagt.

⁸ Einst versah er seinen Dienst vor Gott, weil seine Priesterklasse an der Reihe war.

⁹ Weil es in der Priesterschaft Gewohnheit war, ward gelost, und er hatte das Rauchopfer darzubringen. So trat er in den Tempel des Herrn ein,

¹⁰ die ganze Volksmenge betete jedoch zur Zeit des Rauchopfers draußen.

¹¹ Da erschien ihm rechts vom Rauchopferaltar ein Engel des Herrn.

¹² Zacharias erschrak, als er ihn sah, und es befiel ihn Furcht.

¹³ Der Engel aber sprach zu ihm: "Fürchte dich nicht, Zacharias! Dein Gebet ist erhört; Elisabeth, dein Weib, wird dir einen Sohn schenken, und du sollst ihn Johannes nennen.

¹⁴ Du wirst darüber freudig jubeln, und viele werden über seine Geburt sich freuen.

¹⁵ Denn er wird groß sein durch die Gnade Gottes. Wein und berauschendes Getränk wird er nicht trinken und schon im Mutterschoß voll des Heiligen Geistes sein.

¹⁶ Und viele der Kinder Israels wird er zum Herrn, ihrem Gott, bekehren.

¹⁷ Er wird vor ihm einhergehen im Geist und in der Kraft des Elias, um den Sinn der Väter den Kindern wieder einzuflößen, Unfolgsame zur Gesinnung Frommer hinzuführen und dem Herrn ein williges Volk zu bereiten."

¹⁸ Doch Zacharias sprach zu dem Engel: "Woran soll ich das erkennen? Ich bin schon alt, und auch mein Weib ist hochbetagt."

¹⁹ Darauf gab ihm der Engel zur Antwort: "Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und bin gesandt, mit dir zu reden und dir diese frohe Botschaft zu bringen.

²⁰ Siehe, du sollst stumm sein und nicht reden können, bis auf den Tag, da dies eintrifft, weil du meinen Worten nicht geglaubt hast, die zu ihrer Zeit in Erfüllung gehen werden."

²¹ Das Volk, das auf Zacharias wartete, wunderte sich sehr, daß er so lange im Tempel weilte.

²² Er trat heraus; doch konnte er nicht zu ihnen reden, und sie erkannten, daß er im Tempel ein Gesicht geschaut hatte. Er konnte ihnen nur noch winken und blieb stumm.

²³ Als die Zeit seines Dienstes vorüber war, begab er sich nach Hause zurück.

²⁴ Hernach empfing Elisabeth, sein Weib, und zog sich auf fünf Monate zurück.

²⁵ Sie sprach: "So hat der Herr an mir getan; er hat auf mich in diesen Tagen herabgeschaut und vor den Menschen meine Schmach hinweggenommen."

²⁶ Im sechsten Monat ward der Engel Gabriel von Gott in eine Stadt in Galiläa namens Nazareth gesandt

²⁷ zu einer Jungfrau, die verlobt war mit einem Manne namens Joseph. Er stammte aus dem Hause David; der Name der Jungfrau war Maria.

²⁸ Er der Engel trat zu ihr hinein und sprach: "Gegrüßet seist du, Gnadenvolle; der Herr ist mit dir." Du bist gebenedeit unter den Weibern.

²⁹ Sie ward verwirrt ob dieser Rede und dachte nach, was dieser Gruß bedeute.

³⁰ Der Engel aber sprach zu ihr: "Fürchte dich nicht, Maria; denn du hast bei Gott Gnade gefunden.

³¹ Siehe, du wirst empfangen und einen Sohn gebären, und du sollst ihm den Namen Jesus geben.

³² Er wird groß sein und Sohn des Allerhöchsten heißen; Gott, der Herr, wird ihm den Thron seines Vaters David geben,

³³ und er wird herrschen über das Haus Jakob in Ewigkeit, und seines Reiches wird kein Ende sein."

³⁴ Maria sprach zum Engel: "Wie soll das geschehen, da ich keinen Mann erkenne?"

³⁵ Der Engel aber sprach zu ihr: "Der Heilige Geist wird auf dich herabkommen, und die Kraft des Allerhöchsten wird dich überschatten. Darum wird auch das Heilige, das geboren wird, Sohn Gottes heißen.

³⁶ Siehe, auch deine Base Elisabeth hat in ihrem Alter einen Sohn empfangen, und dies ist schon der sechste Monat bei ihr, die für unfruchtbar gehalten wird.

³⁷ Bei Gott ist nichts unmöglich."

³⁸ Da sprach Maria: "Siehe, ich bin die Magd des Herrn; mir geschehe nach deinem Wort." Und der Engel schied von ihr.

³⁹ In jenen Tagen machte sich Maria auf und eilte ins Gebirge nach einer Stadt in Juda.

⁴⁰ Und sie betrat das Haus des Zacharias und grüßte Elisabeth.

⁴¹ Sobald Elisabeth den Gruß Marias vernahm, frohlockte das Kind in ihrem Schoße. Da ward Elisabeth vom Heiligen Geiste erfüllt

⁴² und rief mit lauter Stimme: "Du bist gebenedeit unter den Weibern, und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes.

⁴³ Womit habe ich verdient, daß die Mutter meines Herrn zu mir kommt?

⁴⁴ Denn siehe, sobald der Klang deines Grußes mein Ohr berührte, frohlockte jubelnd das Kind in meinem Schoße.

⁴⁵ Selig, die geglaubt hat, daß das in Erfüllung gehen werde, was ihr vom Herrn gesagt ward."

⁴⁶ Da sprach Maria: "Hoch preist meine Seele den Herrn,

⁴⁷ mein Geist frohlockt in Gott, meinem Heiland,

⁴⁸ weil er die Demut seiner Magd geschaut; denn siehe, fortan preisen mich selig alle Geschlechter.

⁴⁹ Denn Großes hat an mir getan der Mächtige; und heilig ist sein Name.

⁵⁰ Und sein Erbarmen waltet von Geschlecht zu Geschlecht für jene, die ihn fürchten.

⁵¹ Er wirket Mächtiges mit seinem Arm; zerstreut, die stolz in ihrem Herzen denken.

⁵² Herab stürzt er Gewalthaber von Thronen und erhöht Niedrige;

⁵³ mit Gütern sättigt er die Darbenden; doch Reiche läßt er leer ausgehen.

⁵⁴ Er hat sich angenommen Israels, seines Knechtes, in der Erinnerung an sein Erbarmen -

⁵⁵ denn so verhieß er's unsern Vätern schon - mit Abraham und seinem Stamm auf ewig."

⁵⁶ Maria blieb etwa drei Monate bei ihr. Dann kehrte sie in ihr Haus zurück.

⁵⁷ Es kam nun für Elisabeth die Zeit der Niederkunft, und sie gebar einen Sohn.

⁵⁸ Als ihre Nachbarn und Verwandten hörten, daß ihr der Herr so großes Erbarmen gezeigt hatte, da freuten sie sich mit ihr.

⁵⁹ Am achten Tage kamen sie, um das Kind zu beschneiden, und wollten ihm den Namen seines Vaters Zacharias geben.

⁶⁰ Doch seine Mutter sprach: "Nein, Johannes soll es heißen."

⁶¹ Man sprach zu ihr: "In deiner Verwandtschaft ist doch niemand, der diesen Namen trägt."

⁶² Nun winkten sie dem Vater, wie er es genannt wissen wolle.

⁶³ Er verlangte eine Schreibtafel und schrieb die Worte darauf: "Johannes ist sein Name." Da staunten alle.

⁶⁴ Im selben Augenblick ward sein Mund geöffnet, und seine Zunge ward gelöst; er konnte wieder reden und pries Gott.

⁶⁵ Da kam Furcht über alle Nachbarn, und im Gebirge von Judäa sprach man überall von allen diesen Dingen.